Pep Guardiola đang đối mặt với giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp tại Manchester City. Đội bóng màu xanh vừa chấm dứt chuỗi 7 trận không thắng khi thắng Nottingham Forest vào giữa tuần, rồi lại bị Crystal Palace cầm hòa vào đêm 7/12.
Đây cũng là lần đầu tiên Guardiola thua bốn trận liên tiếp tại giải đấu cao nhất nước Anh. Trong khi Jurgen Klopp từng trải qua cột mốc tệ hại này một lần vào tháng 2/2021, các HLV huyền thoại của giải như Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger và Jose Mourinho đều chưa từng chạm đáy phong độ như vậy.
Tấm khiên vỡ
Một lần nữa, sự thiếu vắng Rodri - "bộ não" nơi tuyến giữa - trở thành nguyên nhân chính khiến Man City đánh mất kiểm soát trong những thời điểm quyết định.
Thiếu chủ nhân Quả bóng vàng 2024, đội bóng của Guardiola không chỉ mất đi một người giữ nhịp hiệu quả mà còn thiếu sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự.
Tuy nhiên, sự vắng mặt của Rodri không phải một tai nạn làm hỏng hoàn toàn chiến dịch của Man City mùa này.
Đó đơn giản chỉ là hệ quả của một đội hình đã được xây dựng dựa dẫm quá nhiều vào vị trí tiền vệ trung tâm, đến mức Ilkay Gundogan phải bị thay ra sau khi Man City dẫn Feyenoord 3 bàn chỉ vì anh là tiền vệ trụ duy nhất trong đội có thể ra sân trong những trận đấu tiếp theo.
 |
| Man City đang dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết dưới thời Pep Guardiola. Ảnh: Opta. |
Thực tế, việc Pep phải kéo Gundogan, người đã bước sang tuổi 34 về đá tiền vệ trụ cũng là một điều gây tranh cãi.
Sở trường của Gundogan từ trước nay vẫn là một tiền vệ kiến thiết lùi sâu. Việc đưa tiền vệ này vào thi đấu ở một vị trí xa lạ đã khiến những khoảng trống mênh mông xuất hiện ở hàng tiền vệ và hàng thủ của Manchester City.
Hậu quả ai cũng đã thấy trong trận thua 0-4 trước Tottenham khi Ilkay Gündogan thở dốc, buông xuôi để James Maddison dễ dàng thoát đi.
Mateo Kovacic, 30 tuổi và là một bản hợp đồng khác được cho là giải pháp tạm thời hơn là tái thiết, cũng không thể ngăn chặn các pha phản công, thứ đang "hủy diệt" hy vọng bảo vệ ngôi vương của Man City.
Trong khi đó, Matheus Nunes, người gia nhập Man City mùa hè vừa qua với mức giá 53 triệu bảng lại không được sử dụng đúng cách.
Bất chấp nổi lên như một tiền vệ trụ tiềm năng trong màu áo Wolves, Guardiola vẫn không cảm thấy có thể để Nunes chơi ở vị trí trung tâm.
Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải, vị trí mà Nunes đang chơi nhiều nhất lại bên cánh trái, nơi Man City đang có những Jack Grealish, Jeremy Doku hay Savinho.
Việc thiếu một tiền vệ có tư duy phòng ngự khiến thầy trò Pep Guardiola trở nên dễ bị tổn thương một cách đáng báo động.
Cụ thể, thống kê về số lượng các pha phản công nhanh dẫn đến cú sút hướng đến khung thành của Man City hiện tại đang là 1,23, con số cao hơn bao giờ hết dưới thời Guardiola.
 |
| Đối thủ đang ngày càng tạo được nhiều cơ hội nguy hiểm hơn về phía khung thành của "The Cityzens". Ảnh: Opta. |
Để so sánh, trong 5 mùa giải trước đó, tỷ lệ chuyển đổi cú sút từ những pha phản công của các đội bóng trước "The Cityzens" chưa bao giờ vượt quá mức 0,7 lần/trận.
Trong khi đó, Opta cũng đưa ra thống kê ngạc nhiên khác: Giá trị xG trung bình của các cú sút mà Man City phải hứng chịu trong mùa giải này đang là 0,153, mức cao nhất trong bất kỳ giai đoạn nào dưới thời Guardiola.
"Ảo tưởng" của Pep Guardiola
Trong trận thua 0-4 trước Tottenham, một sự thật phũ phàng được phơi bày: 9 trong số 14 cầu thủ được sử dụng ở tuổi 29 trở lên.
Những ngôi sao như Kyle Walker không còn giữ được tốc độ bùng nổ, trong khi Ilkay Gundogan tỏ ra chậm chạp trước sức trẻ và năng lượng của đối thủ. Đội bóng từng được biết đến với lối chơi pressing mãnh liệt giờ đây hụt hơi trước những đội bóng trẻ hơn.
Thực tế là Man City trì hoãn quá trình làm mới đội hình trong hai mùa hè qua. Hai trong số những tân binh họ mang về, Mateo Kovacic và Josko Gvardiol, đều không phải là giải pháp dài hạn khi một người đã bước qua tuổi 30, còn người kia chưa thực sự hòa nhập.
Điều này khiến đội bóng gặp khó khăn khi phải đối mặt với các vấn đề lực lượng: chấn thương, phong độ suy giảm, và sự phụ thuộc quá mức vào những trụ cột lớn tuổi như Kevin De Bruyne hay Bernardo Silva.
Man City từng vượt qua các cuộc chuyển giao lớn trong quá khứ, khéo léo thay thế những công thần như David Silva, Fernandinho và Sergio Aguero. Nhưng lần này, thử thách có phần nghiêm trọng hơn. Đội hình hiện tại không chỉ già cỗi, mà nhiều trụ cột cùng bước qua giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp.
Chỉ tính riêng hàng phòng ngự, cả John Stones, Nathan Ake và Manuel Akanji đều ở độ tuổi xấp xỉ nhau, tiềm ẩn nguy cơ cả hệ thống cùng suy giảm phong độ trong thời gian ngắn.
 |
| Lần đầu tiên dưới triều đại Pep Guardiola, Man City phải đối mặt với sự già nua của đội hình. Ảnh: Sky Sports. |
Ở tuyến giữa, ngoài Rodri, Man City không có một tiền vệ phòng ngự thực thụ nào. Trong khi đó, những cái tên như Gundogan hay Kovacic không còn đủ sức để đảm nhiệm các vai trò đòi hỏi thể lực cao.
Chỉ có 3 cầu thủ trong toàn bộ đội hình của Man City hiện ở độ tuổi từ 25-28 tuổi là Nunes, Rodri và Ruben Dias.
Xét trên bình diện toàn Ngoại hạng Anh, nửa xanh thành Manchester cũng là đội duy nhất dành hơn 50% thời gian trên sân cho những cầu thủ từ 29 tuổi trở lên.
Đó thật sự là một con số đáng báo động, đặc biệt là ở hàng tiền vệ, một vị trí đòi hỏi cả về mặt thể chất lẫn chiến thuật.
Hy vọng của Man City khu vực giữa sân giờ đây phải đặt vào Rico Lewis, tài năng mới 20 tuổi nhưng đã sở hữu những phẩm chất có thể phát triển thành một cầu thủ đẳng cấp cao.
Mặc dù vậy, vấn đề là hiện Lewis chưa đủ khả năng tung ra những đường chuyền tịnh tiến bóng cần thiết trong hệ thống mà Pep Guardiola xây dựng.
Sự phát triển của Lewis sẽ cần thời gian. Không thể vội vã với tài năng này, nhưng sự suy yếu của những tên tuổi tác khác lại không thể dừng lại.
Guardiola từng được ca ngợi vì khả năng tìm ra giải pháp trong những thời điểm khó khăn. Nhưng lần này, thử thách lớn nhất của ông là làm sao vực dậy tinh thần cả đội bóng, bởi sự tự mãn và kiêu ngạo dường như đang che mờ những giá trị cơ bản.
Những chiếc bẫy vô hình trên mạng xã hội
Cuốn sách Vũ trụ kĩ thuật số của giáo sư Kim Sang Kyun đã đi sâu phân tích, mổ xẻ một cách tường tận, những tác động các thiết bị thông minh, thế giới ảo và mạng xã hội trong cuộc sống hiện đại.
