Hơn một tháng qua, West Brom là đối thủ duy nhất khiến Man City bất lực. Trước chuỗi 10 trận thắng liên tiếp trên mọi mặt trận, Man City bị đội bóng của HLV Sam Allardyce cầm hòa 1-1 ngay trên sân Etihad.
 |
Đó là một trận đấu mà nhiều người đã chế giễu Guardiola, khi HLV người Tây Ban Nha phản ứng với trọng tài bàn vì bù giờ quá ít.
Trong cuộc tái đấu giữa hai đội ở Ngoại hạng Anh 8 tuần sau, Man City ghi 5 bàn vào lưới đối thủ. Ở trận lượt về này, Guardiola thậm chí còn không dùng một tiền đạo thực thụ nào trong đội hình xuất phát. Sau cơn khô hạn bàn thắng vài tháng trước, cỗ máy Man City đã trở lại nghiền nát các hàng thủ.
Điểm 10 hụt của Gundogan
Ilkay Gundogan cùng hậu vệ Joao Cancelo là hai cầu thủ Man City được các chuyên gia chấm điểm cao nhất sau trận. BBC và MEN chấm Gundogan 9 điểm.
MEN bình luận lý do duy nhất để người ta không chấm Gundogan 10 điểm ở trận này vì anh chỉ chơi có 52 phút. Cựu sao Dortmund đá chính từ đầu cho Man City khi làm khách trên sân của West Brom.
Chỉ cần chưa tới nửa giờ đồng hồ có mặt trên sân, Gundogan đã lập cú đúp. Đó đã là bàn thắng thứ 7 của tiền vệ gốc Thổ Nhĩ Kỳ tại Ngoại hạng Anh mùa này.
 |
| Gundogan sửa lòng bằng chân trái không thuận, ghi bàn cho Man City trong trận gặp West Brom. Ảnh: Getty. |
8 trận gần nhất của Man City, Gundogan nổ súng trong 6 trận. Kể từ khi anh có trận ra mắt Dortmund ở tuổi 21, Gundogan chưa bao giờ ghi nhiều bàn như thế ở giải VĐQG.
Gundogan đang có mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp. Anh ghi bàn nhiều, trở thành trụ cột quan trọng ở tuyến giữa của Man City.
Khi Man City đã ghi 4 bàn vào lưới West Brom, Pep ngay lập tức rút tiền vệ gốc Thổ Nhĩ Kỳ ra sân dù hiệp 2 mới chỉ trôi qua được 7 phút. HLV trưởng Man City không muốn chứng kiến Gundogan gặp chấn thương như Kevin de Bruyne trước đó.
“Gundo có sự thính nhạy trước khung thành”, Pep bình luận sau trận. “Cậu ấy biết cách đưa ra các quyết định đúng không gian và thời gian. Không chỉ có thế, cậu ấy còn kiểm soát trái bóng và điều chỉnh nhịp độ trận đấu”.
Hai tháng trước, việc Man City sa sút có trách nhiệm lớn từ hàng công. Khi Aguero vắng mặt, các cầu thủ tấn công khác của Man City không biết ghi bàn, hoặc bỏ lỡ rất nhiều cơ hội.
Mọi chuyện chỉ bắt đầu khởi sắc với nửa xanh thành Manchester kể từ sau trận thua Tottenham 0-2. Đó là trận đấu mà Gundogan phải ngồi trên băng ghế dự bị.
Kể từ đầu mùa cho đến trận gặp Tottenham, Gundogan chỉ được đá chính có 2 trong tổng số 8 trận của Man City tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, kể từ sau trận thua Tottenham đó, Gundogan đã đá chính 11 trong tổng số 12 trận của Man City tại Ngoại hạng Anh. Man City thắng 10 trận trong số đó, ghi tới 26 bàn.
Guardiola trao cho Gundogan nhiều sự tự do hơn trên sân, và ông thu được quả ngọt. “Chìa khoá ở đây là sự linh hoạt của các vị trí”, tiền vệ 30 tuổi tiết lộ. “Khi trung vệ hoặc các cầu thủ phòng ngự dâng cao và triển khai bóng, phần còn lại của đội bóng có thời gian và khoảng trống để di chuyển và dứt điểm”.
Bàn thắng mở tỷ số của Gundogan trước West Brom đến từ một kịch bản như vậy. Gundogan nhận đường chuyền của hậu vệ Cancelo từ giữa sân, khống chế gọn gàng trước khi dứt điểm đẹp mắt bên ngoài vòng 16,5 m.
Bàn thắng thứ hai của Gundogan trước West Brom lại là một tình huống xử lý đẳng cấp khác. Anh lừa bóng qua hậu vệ đối thủ, trước khi sửa lòng bằng chân trái không thuận vào góc xa như một tiền đạo thực thụ.
 |
| Gundogan tiếp tục tỏa sáng trong bối cảnh De Bruyne đang gặp chấn thương. Ảnh: Getty. |
Gundogan - viên gạch đầu tiên của Pep tại Man City
Người ta cần nhớ rằng Gundogan là bản hợp đồng đầu tiên của Guardiola khi đến Man City. Nói một cách khác, Gundogan là cầu thủ luôn được Guardiola ưa thích.
Học trò cũ của Pep tại Bayern, Javi Martinez thậm chí còn khẳng định “Gundogan có lối chơi giống Xavi và Iniesta nhất”. Tuy nhiên, trong 4 mùa giải trước, Gundogan chưa bao giờ để lại dấu ấn đậm nét ở hàng tiền vệ Man City.
Những chấn thương và sự cạn tranh gay gắt trong đội hình Man City khiến cựu tiền vệ Dortmund lép vế. Ngày mới về Man City, người ta kỳ vọng Gundogan đá ở vị trí mỏ neo của Fernandinho hoặc Rodri. Bởi ở các vị trí khác nơi tuyến giữa Man City, Pep có De Bruyne, David Silva hay sau đó là Bernardo Silva.
Nhưng như Martinez hay Guardiola đã phân tích, khả năng xử lý bóng và ghi bàn của Gundogan khiến anh có thể chơi ở mọi vị trí trên hàng tiền vệ Man City. Khi David Silva rời sân Etihad, Guardiola đã không mua thêm tiền vệ
Hơn một tháng qua, Gundogan xuất phát ở vị trí tiền vệ lệch trái trong sơ đồ 4-3-3 của Man City. Khi De Bruyne có mặt trên sân, tiền vệ người Bỉ là tâm điểm chú ý ở hàng tiền vệ. Gundogan âm thầm hơn, nhưng vẫn đem lại tác động lớn.
“Gundogan cực kỳ thông minh và đã cho thấy sự đa năng của mình”, cựu hậu vệ Man City Micah Richards phân tích trên BBC. “Tôi từng chỉ trích Rodri vì thực hiện các đường chuyền quá an toàn, nhưng Gundogan thì khác, cậu ấy có thể tạo ra sự khác biệt”.
Tiền vệ gốc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ mất bóng 6 lần ở Ngoại hạng Anh mùa này. Gundogan tham gia điều tiết lối chơi, nhưng khi cần vẫn chơi nhô cao như một tiền đạo.
Theo Opta, 76% số cú sút của Gundogan mùa này tại Ngoại hạng Anh đến từ 6 trận đấu gần nhất. Đó là dấu hiệu khác cho thấy Gundogan đang trở thành vũ khí quan trọng trên mặt trận tấn công của Man City.
Sergio Aguero chưa hẹn ngày trở lại và Man City không có dấu hiệu gì cho thấy sẽ mua thêm tiền đạo cho mùa giải này. De Bruyne đang chấn thương. Trong bối cảnh đó, Gundogan phải tiếp tục đóng vai chính.
Với 7 bàn thắng ghi được tại Ngoại hạng Anh cho đến lúc này, Gundogan đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới của Man City tại giải đấu. Đó là một thống kê có thể khó tin với nhiều người. Một đội bóng sở hữu Aguero, Sterling, De Bruyne hay Riyad Mahrez lại phải phụ thuộc vào khả năng săn bàn của một tiền vệ trung tâm.
Tuy nhiên, điều đó cũng nói lên sự nguy hiểm trong cách vận hành của Man City lúc này. Pep đang khiến Man City đáng sợ hơn khi giải quyết thành công bài toán ghi bàn, nhờ sự tỏa sáng của viên gạch đầu tiên mang tên Gundogan.
