Cuộc đối đầu quan trọng với Arsenal sẽ khép lại một năm 2018 có thể nói là thành công của Liverpool. Tất nhiên, Mohamed Salah cùng các đồng đội còn phải trải qua nửa mùa giải nữa để chứng minh họ có thể giành được danh hiệu. Song, với ngôi đầu bảng lúc này, các cổ động viên của "The Reds" đã phần nào được hưởng niềm vui trọn vẹn ngày đầu năm mới.
Tính từ đầu mùa giải đến nay, Liverpool chỉ đánh rơi 6 điểm và đang dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League với thành tích bất bại. Đối thủ của họ là Arsenal, những người từng giành được cúp vàng mùa giải 2003/04, liệu HLV Klopp có thể tái lập thành tích này?
 |
| Đội hình ra sân dự kiến của Liverpool và Arsenal. Ảnh: Whoscored. |
Cúp vàng cho Liverpool?
"Liverpool có thể trở thành đội bóng bất khả chiến bại. Họ đang và có thể làm được điều đó", HLV Unai Emery mở đầu cuộc họp báo trước chuyến làm khách tới sân Anfield bằng một lời khẳng định đầy tôn trọng dành cho đối thủ.
Rõ ràng vị chiến lược gia người Tây Ban Nha có cơ sở để nói điều đó. Đoàn quân của HLV Juergen Klopp tỏ ra trên cơ trước nhiều đối thủ và kể cả khi họ không làm được điều đó, đội chủ sân Anfield vẫn "thoát hiểm" thành công.
Nhiều năm nay, Liverpool cũng như Arsenal thường chơi bùng nổ ở một giai đoạn của mùa giải mà "ngã ngựa" ngay tại thời điểm quan trọng nhất. Tuy nhiên cho tới lúc này, với sự bổ sung chất lượng của Virgil van Dijk, người được đánh giá là một trong những trung vệ hàng đầu thế giới hiện tại, Liverpool đã biết cách "giữ mình".
Đoàn quân của HLV Klopp thể hiện bóng dáng của nhà vô địch không phải đến từ sự áp đảo bởi xét trên tiêu chí đó, Man City của Pep Guardiola mới là đại diện phù hợp. Song, "chân mệnh thiên tử" thường thể hiện ở những khoảnh khắc khó ngờ tới nhất.
Cách đây đúng tròn 3 tháng, Liverpool tới làm khách trên sân Stamford Bridge và bị Chelsea dẫn trước cho đến cuối trận. Khi trận đấu chỉ còn chưa đầy 5 phút là kết thúc, Daniel Sturridge được tung vào sân và ghi bàn gỡ hòa cho "Lữ đoàn đỏ" bằng một cú sút xa đẳng cấp.
Ở trận derby Merseyside hồi đầu tháng, Mohamed Salah cùng các đồng đội bất lực trong việc xuyên thủng mành lưới đối phương suốt 90 phút. Song, khi HLV Juergen Klopp đưa Divock Origi vào sân như một giải pháp chữa cháy tạm thời, bóng đã tự tìm đến đầu cầu thủ này theo nghĩa đen và đi vào lưới một cách đầy may mắn, mang về 3 điểm cho Liverpool.
Liệu có phải số phận đang sắp đặt để đội chủ sân Anfield lên ngôi vô địch ở mùa giải năm nay sau quãng thời gian dài chờ đợi của các cổ động viên? Rất khó để khẳng định điều đó, song không thể phủ nhận sức mạnh trải đều các tuyến của Liverpool lúc này.
Hai bản hợp đồng kỷ lục Alisson và Virgin van Dijk đã mang về sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự cho đội bóng của HLV Klopp. Phía trên, Fabinho đang làm tốt nhiệm vụ của một tiền vệ đánh chặn hàng đầu còn Mohamed Salah liên tục tỏa sáng sau những ngờ vực. Chưa kể Shaqiri, Sturridge đang trở thành những quân bài dự bị chất lượng của chiến lược gia người Đức.
 |
| Liverpool giờ đã là đội bóng cân bằng giữa công và thủ. |
Arsenal vẫn chưa hoàn thiện
Ngược lại, đối thủ của Liverpool ở trận đấu này đang bắt đầu lộ ra những điểm yếu. Arsenal chỉ thắng 2 trong số 5 trận gần nhất. Trong đó, đoàn quân của HLV Unai Emery để thua Southampton, Tottenham và bị Brighton cầm hòa ở vòng đấu trước.
"Tôi đã đối đầu với Liverpool 3 năm trước dưới tư cách HLV của Sevilla trong trận chung kết Europa League. Họ đã tiến bộ rất nhiều kể từ ngày đó. Sự tiến bộ này là tấm gương cho Arsenal hiện tại", HLV Emery chia sẻ.
Ông nói thêm: "Dù vậy, chúng tôi cần đòi hỏi bản thân thực hiện điều đó một cách nhanh nhất có thể. Tuy nhiên, đội bóng cũng cần thời gian và đôi khi sự kiên nhẫn là điều quan trọng nhất".
3-4-3, 4-2-3-1, 4-4-2, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thử nghiệm rất nhiều sơ đồ kể từ khi ngồi vào ghế thuyền trưởng tại sân Emirates nhưng vẫn chưa tìm ra phương án tối ưu nhất.
Cựu thuyền trưởng PSG là người khai sáng "viên ngọc thô" Matteo Guendouzi, phát triển Lucas Torreira và biến Aubameyang - Lacazette trở thành bộ đôi tiền đạo đáng sợ nhất Premier League lúc này. Cầu thủ người Gabon đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới với 13 bàn thắng trong khi đồng đội của anh cũng có 6 pha lập công.
Song, ông vẫn chưa thể giải được bài toán mang tên Mesut Oezil. Đẳng cấp của tiền vệ người Đức đã được khẳng định từ nhiều năm nay. Mọi thứ tưởng chừng như sẽ thuận lợi hơn cho Arsenal khi cựu cầu thủ Real Madrid tuyên bố giã từ sự nghiệp đội tuyển quốc gia sau những lùm xùm về phân biệt chủng tộc và toàn tâm toàn ý cống hiến cho CLB. Thế nhưng trái lại, Mesut Oezil là người có phần "lạc quẻ" trong hệ thống chiến thuật mà HLV Emery đề ra.
 |
| Oezil đang là bài toán khó của HLV Unai Emery. |
Làm khách đến sân của Liverpool, vị chiến lược gia 47 tuổi không có trong tay Hector Bellerin, Henrikh Mkhitaryan và Danny Welbeck do chấn thương. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng nhiều tới Arsenal bởi đây không phải là sự lựa chọn số một của chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Tất nhiên trong bóng đá, không ai có thể nói trước điều gì và Juergen Klopp biết điều đó. Ông chia sẻ: "Unai Emery mà tôi biết sẽ không chịu thua ở những cuộc đấu trí như thế này. Tôi không nghĩ Arsenal sẽ giương cờ trắng và nói rằng không có một cơ hội nào để giành chiến thắng. Đây sẽ là một trận đấu thực sự khó khăn bởi họ là đội bóng chất lượng".
Các con số thống kê cũng đang ủng hộ đội bóng của HLV Juergen Klopp. Theo Opta, đây là cuộc gặp gỡ thứ 227 giữa hai đội. Trong đó, Liverpool giành chiến thắng 86 lần, còn con số này ở Arsenal là 79. Ngoài ra, "Pháo thủ" cũng không thể giành chiến thắng trong 5 lần gần nhất làm khách trên sân Anfield tại Premier League.
Trong khi đó, Liverpool đã trải qua 7 trận bất bại trước Arsenal trên mọi đấu trường, còn đội bóng của HLV Emery chỉ thắng 1 trong 12 trận sân khách gần nhất tại Premier League trước các đội ngay đầu bảng.
 |
| Bảng xếp hạng Premier League tính đến lúc này. Đồ họa: Minh Phúc. |
