Trước thềm World Cup 2018, Argentina là một trong những ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu vô địch. Tuyển Argentina mang đến Nga lực lượng hùng hậu gồm Messi, Sergio Aguero, Angel Di Maria, Paulo Dybala, Gonzalo Higuain. Dù vậy, theo quan điểm của Messi, Argentina chưa phải là số 1.
“Đây là giải đấu mà đội tuyển gặp nhiều thách thức. Các đội bóng khác cũng mơ về kỳ tích giống như Argentina. Toàn đội phải bước vào giải đấu với suy nghĩ đưa Argentina lên đỉnh, thay vì ảo tưởng đội bóng đang là số 1 thế giới. Argentina không phải là tập thể mạnh nhất hiện giờ, hãy thẳng thắn nhìn vào thực tế”.
 |
| Messi kêu gọi toàn đội Argentina tập trung. |
Ở vòng bảng World Cup 2018, Argentina lần lượt đối đầu Iceland, Croatia và Nigeria. Mục tiêu của thầy trò HLV Jorge Sampaoli không gì khác ngoài việc giành vị trí số 1 ở bảng D. Messi nhận định không dễ để Argentina hoàn thành mục tiêu.
“Chiến thắng ở trận khai màn thật sự quan trọng vì nó tiếp thêm niềm tin. Tuy nhiên, chúng tôi không được chủ quan. Tại EURO 2016, Iceland cho thấy họ là đối thủ khó chịu. Với Croatia, đội bóng này sở hữu hàng tiền vệ mạnh, đủ khả năng để kiểm soát tốt trận đấu. Nigeria cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm”.
 |
| Lionel Messi khao khát cúp vàng thế giới. |
World Cup 2018 là lần thứ 4 liên tiếp Messi có cơ hội góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Trên đất Brazil 4 năm về trước, tuyển Argentina vào đến chung kết cùng Đức, song gục ngã ở hiệp phụ.
Cúp vàng thế giới là danh hiệu duy nhất Messi còn thiếu trong bộ sưu tập, do đó anh tỏ ra quyết tâm: “Nếu đánh đổi một danh hiệu ở Barcelona cho cúp vàng thế giới, tôi sẵn sàng. Đứng trên đỉnh thế giới cùng đội tuyển Argentina là trải nghiệm tuyệt vời mà tôi rất khao khát”.
