Leeds sẽ phải làm lại từ đầu, cũng giống như 19 năm trước - thời điểm họ rớt hạng. Lần gần nhất phải xuống chơi ở Championship, đội chủ sân Elland Road mất 16 năm dài ròng rã, khó khăn và đầy chia rẽ mới trở lại sân chơi cao nhất xứ sở sương mù.
 |
Mùa giải biến động của Leeds
Trong ngày Leeds rớt hạng, cách sân Elland Road khoảng 78 km, đám đông có mặt trên khán đài Old Trafford hát vang "Leeds lại sụp đổ một lần nữa". Manchester United và Leeds là những đối thủ không đội trời chung.
Leeds trải qua mùa giải biến động. Họ thay tới 4 HLV. Giám đốc Bóng đá của CLB cũng ra đi. Quá nhiều sự xáo trộn xảy ra với Leeds, phá hỏng đội bóng từng nằm trong nhóm đáng xem nhất cách đây 3 mùa giải.
Leeds sẽ mất nhiều thứ trong thời gian tới. Hậu quả họ phải nhận sau mùa giải tệ hại. Doanh thu đến từ các hợp đồng quảng cáo và bản quyền truyền hình chắc chắn giảm đi rất nhiều. Theo chuyên gia tài chính bóng đá Kieran Maguire, nếu một đội kiếm được khoảng 8 triệu bảng ở Championship, thì con số ấy có thể tăng vọt lên 100 triệu bảng khi góp mặt tại Premier League.
"Nếu thảo luận với các Giám đốc Thương mại, họ có thể tính phí cho một quảng cáo dài 30 giây ở Premier League cao gấp 10 lần so với Championship vì đoạn quảng cáo ấy sẽ tiếp cận khán giả toàn cầu", ông Maguire nói với Mirror.
Vào lúc này, Leeds đối mặt tương lai bất định, không biết chủ sở hữu mùa tới là ai. Thậm chí, gương mặt nào được chọn dẫn dắt CLB cũng trở thành câu hỏi chưa có lời giải.
 |
| Sam Allardyce chưa chắc trở thành HLV của Leeds mùa tới. Ảnh: Reuters. |
Theo Telegraph Sport, Leeds có thể mất chủ sở hữu tiềm năng nếu San Francisco 49ers quyết định không mua lại quyền sở hữu CLB. Một loạt ngôi sao như Rodrigo, Jack Harrison, Wilfried Gnonto, Tyler Adams, Luis Sinisterra và Robin Koch nhiều khả năng rời đi.
Hồi đầu mùa, cổ đông lớn Andrea Radrizzani gọi việc xuống hạng của Leeds là "điều bất khả thi". Sau cùng, viễn cảnh họ thoát khỏi cánh cửa rớt hạng thực sự "bất khả thi". Năm 2021, Radrizzani từng đặt ra tham vọng lớn, muốn đưa Leeds dự cúp châu Âu trong 3 năm. Kịch bản trong mơ ấy không xảy ra. Gần đây, Radrizzani vừa mua cổ phần của Sampdoria. Hiện chưa rõ ông có bán Leeds trong tương lai không.
Vị thế của Leeds giờ đã khác. Họ là đội bóng chơi ở Championship, không phải Premier League nữa. Như vậy, khả năng để CLB hét giá cao là khá thấp.
Leeds đánh mất bản sắc
Sa sút ngoài sân cỏ, Leeds sụp đổ về chuyên môn. Họ từng đứng ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng sau 29 vòng đấu, nhưng chỉ giành thêm 2 điểm trong 9 trận còn lại. Leeds để thủng lưới 29 bàn trong khoảng thời gian này.
Ở 5 trận gần nhất dưới thời Javi Gracia, đội bóng thua 18 bàn. Sam Allardyce tới nhưng mọi thứ vẫn như cũ. Trong 4 trận, Leeds bị đối phương chọc thủng lưới 11 lần. Đáng nói, Allardyce nổi tiếng trong việc phòng ngự.
Hơn một năm trước, Leeds là đội rất được yêu thích của cổ động viên trung lập. Đoàn quân dưới trướng Marcelo Bielsa như những kỵ binh. Tập thể chơi thứ bóng đá tấn công phóng khoáng, giàu tốc độ và có phần ngây thơ.
Hình ảnh đó không còn. Ở trận gặp Tottenham hôm 28/5, Allardyce tiếp cận trận đấu bằng đội hình với 6 hậu vệ. Sau 90 phút, Leeds để Tottenham ghi 4 bàn.
 |
| Bản sắc của Leeds bị đánh mất từ khi Bielsa rời đi. Ảnh: Reuters. |
Bản sắc của Leeds thay đổi. Nói cách khác, những nét riêng trong đội chủ sân Elland Road mất đi. Lúc Bielsa còn nắm quyền, ông tạo ra triết lý rõ ràng, đặc trưng cho CLB. Leeds của chiến lược gia người Argentina chuộng lối chơi tấn công, nhịp độ trận đấu luôn được đẩy rất cao, pressing một cách cuồng nhiệt khắp mặt sân.
Mọi thứ biến mất từ ngày Bielsa rời CLB và Jesse Marsch lên thay. Marsch không phải "môn đệ" của nhà cầm quân 63 tuổi. Gracia và Allardyce cũng không khôi phục nguyên tắc cốt lõi trong lối chơi Leeds từng có. Họ chẳng mang tới sự đổi mới hay thay thế bằng ý tưởng chơi bóng mạch lạc nào.
"Chiến lược của đội bóng là gì?", Allardyce nói sau khi Leeds xuống hạng. Một thông điệp đáng báo động được phát đi. Với Leeds, tất cả giờ về lại số 0.
Leeds phải xuống hạng vì thiếu chiến lược rõ ràng. Ban lãnh đạo cũng tự tạo ra mớ hỗn độn khi xoay HLV như chong chóng. 4 trận trước khi mùa giải khép lại, họ mời Allardyce, trả cho nhà cầm quân người Anh 500.000 bảng. Một sự khôi hài trong bóng đá.
Independent tin rằng Leeds nên tìm HLV tốt hơn cho CLB kể từ thời điểm sa thải Bielsa. Andoni Iraola và Arne Slot là những ứng viên tiềm năng, nhưng đội bóng Anh tiếp cận họ quá muộn.
 |
| Leeds của năm 2023 là đội bóng thiếu chiến lược và định hướng. Ảnh: Reuters. |
Leeds cũng phải trả vì những quyết định chuyển nhượng tệ hại. Họ mất 40 triệu bảng chỉ cho 40 phút thi đấu của Jean-Kevin Augustin. Bản hợp đồng trị giá 35 triệu bảng Georginio Rutter được đội chủ sân Elland Road chiêu mộ hồi tháng 1 chỉ được đá chính một trận, không có cú sút trúng đích nào. Telegraph thậm chí gọi Rutter là "trường hợp bí ẩn" của Leeds. Một sự chế giễu được nhìn thấy rõ.
Independent thống kê Leeds chi tới 150 triệu bảng để mua sắm tân binh thời gian qua. Sau cùng, điều họ nhận được là sự thụt lùi. Weston McKennie, Brenden Aaronson, Rasmus Kristensen, Rutter không đáp ứng được sự kỳ vọng.
Trên sân, Leeds dù dưới thời Marsch, Michael Skubala, Javi Gracia hay Sam Allardyce đều không cải thiện được khả năng phòng ngự. Mùa này, đội bóng vùng West Yorkshire để thủng lưới 78 bàn. Năm ngoái, họ thua 79 bàn.
Năm 2021, Leeds đem Junior Firpo về sân Elland Road với hy vọng tăng cường chất thép cho tuyến phòng ngự. Canh bạc này thất bại, nếu không muốn nói cựu hậu vệ trái Barca là thảm họa.
Leeds của mùa 2022/23 thật sự xuống cấp về nhiều phương diện. Allardyce nhìn thấy đội hình thiếu sức mạnh chiều sâu, hậu vệ cánh Luke Ayling tự hỏi các đồng đội phải chăng đã "hết hơi" trong thất bại trước West Ham.
Lần nhất Leeds xuống hạng, họ trải qua hơn một thập niên chìm nghỉm ở những sân chơi cấp thấp của bóng đá Anh. Chỉ khi Marcelo Bielsa tới, vận mệnh đội bóng mới thay đổi. Nhờ tài thao lược của chiến lược gia người Argentina, Leeds đã hồi sinh.
Năm 2023, Leeds lại rớt xuống Championship. Bielsa hiện đã nhận việc ở ĐTQG Uruguay. Hành trình trở lại Premier League với đại diện vùng West Yorkshire sẽ còn rất gian nan. Khi chiến lược và định hướng không có, Leeds dễ lạc lối.
Cuốn tự truyện “#2sides” được xuất bản năm 2014 kể lại câu chuyện cuộc đời của Rio Ferdinand từ góc nhìn thứ nhất, về những cơn sóng phân biệt chủng tộc tại Anh và cả mâu thuẫn nổi tiếng giữa cựu trung vệ MU và John Terry.
