Pacquiao và Thurman mang đến cho những khán giả có mặt ở nhà MGM Grand Garden Arena, Paradise (Nevada, Mỹ) một trận đấu mãn nhãn vào sáng 21/7. Tay đấm người Philippines áp đảo trong ba hiệp đầu. Anh thậm chí có một tình huống hạ đo ván đối thủ người Mỹ gần cuối hiệp 1.
Sau đó, "Pac-Man", biệt danh của Pacquiao, vẫn giữ lối đánh dồn ép đầy áp lực. Những đòn combo (liên hoàn) chính xác đã giúp ngôi sao quyền anh người Philippines chinh phục người xem. Trong khi đó, Thurman thật sự bị sốc trước lối đánh của "lão tướng" đã 40 tuổi.
 |
| Pacquiao hạ đối thủ người Mỹ trẻ hơn mình đến 10 tuổi sáng 21/7. Ảnh: Getty Images. |
Trước khi trận đấu diễn ra, Thurman còn mạnh miệng tuyên bố đặt cược 10.000 USD vào cửa thắng của chính mình. Đáng nói, anh tuyên bố sẽ hạ knock-out Pacquiao chỉ sau 2 hiệp. Tuy nhiên, diễn biến cuộc so găng tại Mỹ cho thấy "Pac-Man" không hề dễ bị đánh bại.
Chiến thuật được Pacquiao sử dụng trong trận này rất rõ ràng. Anh cố gắng áp đảo đối thủ trong những hiệp đầu tiên bằng phong cách thi đấu linh hoạt. Tiếp theo, "Pac-Man" giữ sức bằng cách di chuyển khắp sân làm, tránh bị cuốn vào lối chơi của Thurman.
Vốn lớn hơn tay đấm người Mỹ đến 10 tuổi, Pacquiao hiểu việc giằng co thể lực chỉ khiến anh sớm đuối sức. Vì vậy, "Pac-Man" chỉ tốn công dồn dập trong ba hay bốn hiệp đầu. Sau đó, anh chọn lối đánh phòng ngự, và thỉnh thoảng tung ra những cú móc trái chính xác.
Thurman trỗi dậy mạnh mẽ từ hiệp 7. Nhờ thể lực và sức trẻ, tay đấm người Mỹ liên tục áp đảo Pacquiao. Anh tung ra nhiều cú đấm khá nặng trúng mặt huyền thoại người Philippines. Dù vậy, kinh nghiệm của "Pac-Man" được phát huy đúng lúc khi anh cố gắng di chuyển khắp sàn để né đòn.
Kết thúc 12 hiệp đấu, hai giám khảo chấm cho Pacquiao cùng số điểm 115-112, trong khi đó, chỉ một giám khảo chấm Thurman số điểm 114-113. Như vậy, "Pac-Man" giành chiến thắng bằng tính điểm không đồng thuận. Kết quả này giúp Pacquiao tiếp tục bất bại từ năm 2017 với 3 trận thắng liên tiếp.
Trả lời phỏng vấn sau trận đấu, Pacquiao cho biết vẫn chưa muốn giải nghệ. Anh sẽ tiếp tục thi đấu quyền anh, bên cạnh sự nghiệp chính trị gia tại quê nhà. Về phần Thurman, tay đấm này dành nhiều lời khen cho đối thủ. "Anh ta đúng là một huyền thoại. Kinh nghiệm và những điểm mạnh của Pacquiao lên tiếng rất đúng lúc", Thurman chia sẻ.
"Tôi nghĩ nếu mình thi đấu xông xáo hơn và không quá cẩn trọng đầu trận, kết quả đã khác. Xin chúc mừng Pacquiao. Tuy nhiên, nếu có thể, tôi muốn một trận tái đấu", tay đấm người Mỹ nói thêm.
