Sau khi 2 tấm vé thăng hạng đầu tiên được trao tay Norwich City và Sheffield United, Derby County của HLV Frank Lampard vừa tạo nên bất ngờ lớn bằng chiến thắng trước đội bóng giàu truyền thống Leeds United để tiến vào trận chung kết play-off với Aston Villa.
Cuộc đối đầu này không những đặc biệt bởi Lampard sẽ gặp lại đồng đội cũ John Terry, người đang ngồi trên băng ghế huấn luyện của Aston Villa với tư cách trợ lý, mà còn là màn so tài giữa các trụ cột trẻ tuổi thuộc biên chế Chelsea.
 |
| Cựu đội trưởng và đội phó của Chelsea quyết định theo đuổi sự nghiệp cầm quân sau khi treo giày. |
Huyền thoại trên băng ghế huấn luyện
Chỉ một năm sau khi trở thành HLV trưởng "The Rams", Lampard đã khiến người hâm mộ bóng đá thế giới phải trầm trồ trước những thành tích ban đầu của sự nghiệp cầm quân. Huyền thoại tuyển Anh đã giúp Derby County kết thúc mùa giải Championship ở vị trí thứ 6 với 74 điểm sau 46 lượt trận, qua đó giành quyền vào chơi loạt play-off thăng hạng Premier League.
Dấu ấn đậm nét nhất của Lampard là chiến thắng trước Man Utd ở vòng 3 League Cup trên chấm luân lưu. "The Rams" cũng trở thành đội bóng duy nhất lội ngược dòng ở loạt trận play-off thăng hạng sau khi giành chiến thắng 4-2 nghẹt thở trước Leeds United rạng sáng nay, bất chấp vụ bê bối gián điệp liên quan đến chiến lược gia kỳ cựu Marcelo Bielsa.
Trong khi đó, Terry vẫn chưa để lại nhiều dấu ấn ở sự nghiệp huấn luyện của mình. Cựu đội trưởng Chelsea đang làm trợ lý học việc cho HLV Dean Smith sau khi giải nghệ trong chính màu áo Aston Villa. Treo giày muộn hơn Lampard, Terry không vội vàng trong việc trở thành HLV trưởng mà ưu tiên cho việc tích lũy kinh nghiệm.
So sánh vai trò của 2 huyền thoại "The Blues" ở cuộc đối đầu sắp tới có lẽ là khập khiễng. Song, đây lại là dấu hiệu đáng mừng cho các cổ động viên Chelsea trong bối cảnh họ đang rất cần một người đủ khả năng khôi phục bản sắc và vị thế của đội bóng.
Sau chiến thắng của Lampard cùng các học trò, báo chí Anh loan tin ban lãnh đạo đội chủ sân Stamford Bridge đang đưa cựu danh thủ 40 tuổi này vào tầm ngắm để thay thế HLV Maurizio Sarri, trong trường hợp ông không giành được chức vô địch Europa League.
Thông tin này có lẽ chỉ dừng ở mức đồn thổi bởi chính Lampard trước trận Derby gặp Chelsea ở vòng 16 đội League Cup từng thừa nhận rằng anh chưa sẵn sàng. Tuy nhiên, với việc cựu đội trưởng và đội phó của "The Blues" đang dần tiến bộ, các cổ động viên Chelsea có quyền hy vọng vào ngày trở về trong tương lai không xa.
 |
| Lampard đang đạt được những thành công ban đầu trong sự nghiệp huấn luyện. |
Sao trẻ Chelsea so tài trên sân cỏ
Cuộc đối đầu giữa Aston Villa và Derby County còn là cơ hội để những cầu thủ trẻ thuộc biên chế Chelsea gây ấn tượng với người hâm mộ, xa hơn là ban lãnh đạo đội bóng chủ quản trong bối cảnh đại diện London đang đối mặt án cấm chuyển nhượng ở mùa giải tới.
Đội hình "The Rams" hiện tại có sự góp mặt của 2 trụ cột thuộc lò đào tạo Chelsea là Mason Mount và Fikayo Tomori. Mùa giải năm nay, theo thống kế của Whoscored, Mount ra sân tổng cộng 43 trận, ghi 11 bàn thắng và có 4 đường kiến tạo. Trong khi đó, trung vệ Tomori ra sân tới 54 trận đấu và chơi tổng cộng gần 4.000 phút.
Chưa hết, Derby County ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua còn chiêu mộ hậu vệ trái kỳ cựu Ashley Cole dù anh đã bước sang tuổi 38. Không đóng góp quá nhiều về mặt chuyên môn, song Cole đóng vai trò rất lớn trong việc cố vấn cho người đồng đội cũ.
Phía bên kia chiến tuyến, Aston Villa sở hữu tiền đạo trẻ Tammy Abraham, người từng có cơ hội ra sân ở đội một của Chelsea. Trong giai đoạn 2014-2016, Abraham nổi lên như ngôi sao hàng đầu của lò đào tạo với 74 bàn thắng sau 98 trận đấu.
Cầu thủ này được cựu HLV tạm quyền Guus Hiddink "'trình làng" tại Premier League trong 2 trận đấu với Liverpool và Tottenham Hotspur ở nửa sau mùa giải 2015/16. Sau đó, Abraham được đem cho mượn ở nhiều đội bóng khác nhau tại Premier League và Championship để tích lũy kinh nghiệm.
 |
| Tammy Abraham từng có cơ hội khoác áo đội một của Chelsea trong quá khứ. |
Trong lượt trận play-off, những cầu thủ này đều để lại dấu ấn đậm nét. Abraham là người ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Aston Villa trên chấm 11 m ở lượt đi còn Mount đóng góp một pha lập công cho Derby County ở lượt về.
Chelsea thời gian gần đây đang mở ra nhiều cơ hội hơn cho những cầu thủ trẻ, điển hình là trường hợp của Ruben Loftus-Cheek và Callum Hudson-Odoi. Nếu tiếp tục thể hiện tốt, nhiều khả năng những tài năng trẻ này sẽ có cơ hội trở về cống hiến cho đội bóng chủ quản.
Cuộc đối đầu quyết định tấm vé thăng hạng giữa Aston Villa và Derby County sẽ diễn ra vào tối 27/5 tới. Dù chiến thắng thuộc về đội bóng nào, các cổ động viên Chelsea cũng sẽ cảm thấy hài lòng vì được chứng kiến những màn tái ngộ đầy cảm xúc ở mùa giải tới.
