Chiều 12/4, Liên đoàn bóng đá châu Á đã tiến hành bốc thăm chia bảng vòng loại thứ 3 World Cup 2018. Kết quả bốc thăm đưa tuyển Thái Lan vào bảng B cùng Australia, Nhật Bản, UAE, Saudi Arabia và Iraq.
Đây là bảng đấu đầy khó khăn cho Thái Lan bởi họ bị đánh giá dưới cơ so với tất cả các đội còn lại. Australia là ĐKVĐ Asian Cup. Nhật Bản là đội bóng ổn định bậc nhất châu lục, 5 lần dự World Cup liên tiếp. Saudi Arabia tuy không còn mạnh như trước nhưng vẫn là đội có truyền thống và kinh nghiệm, từng 4 lần góp mặt ở World Cup.
Đối thủ duy nhất được đánh giá ngang tầm Thái Lan là Iraq. Tuy nhiên trước hàng loạt cường địch, HLV Kiatisak không hề tỏ ra lo ngại. Trên trang Goal phiên bản Thái Lan, ông khẳng định: “Chúng tôi không quan tâm độ khó của bảng đấu. Cơ hội của Thái Lan cũng ngang bằng 11 đội bóng còn lại. Chúng tôi sẽ cháy hết mình cho mục tiêu World Cup."
 |
| HLV Kiatisak tự tin trước chiến dịch lớn. Ảnh: Anh Tuấn. |
"Với sự chuẩn bị kỹ càng cùng sự ủng hộ tuyệt đối từ người hâm mộ trong nước, tôi tin Thái Lan có thể gây bất ngờ. Chúng tôi sẽ đối đầu với Nhật Bản và Australia bằng sự tự tin cao độ. Thái Lan rất háo hức trước những trận đánh lớn.”
HLV Kiatisak cũng cho biết hai trận đấu với UAE và Iraq có ý nghĩa quyết định tới khả năng thành công của đội bóng có biệt danh Voi chiến: “Trọng tâm kế hoạch sẽ rơi vào tháng 10 khi Thái Lan gặp UAE và Iraq. Chúng tôi sẽ phải nỗ lực giành điểm số tối đa trước hai đối thủ này. Nhưng trước hết chúng tôi phải đá tốt trước Arab Saudi và Nhật Bản”.
Tuyển Thái Lan bắt đầu chiến dịch vòng loại thứ ba World Cup 2018 vào ngày 1/9 bằng trận đấu với Saudi Arabia và 5 ngày sau là trận đấu với đội bốn lần vô địch châu Á là Nhật Bản.
Các trận đấu tại vòng loại thứ 3 sẽ bắt đầu từ ngày 1/9/2016 đến ngày 5/9/2017. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt, hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé dự World Cup 2018. Hai đội đứng thứ ba gặp nhau, đội thắng gặp đại diện của khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribbean để tranh vé vớt đến Nga.
Để chuẩn bị cho những trận đấu sắp tới, Thái Lan dự kiến sang Colombia đá giao hữu. Ngoài ra, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) còn tính mời Croatia, Uzbekistan, Costa Rica… dự King’s Cup, diễn ra vào giữa năm nay.
