15 phút trước khi trận đấu bắt đầu, các khán giả tại Paris đã đến kín sân Philippe Chatrier.
Một năm trước, Nadal đã gục ngã trước Djokovic tại bán kết Roland Garros cũng trên chính sân đấu này. Khi ấy, Nadal nhấn mạnh: "Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Tôi buồn vì thua nhưng nó cũng chỉ là một thất bại trên sân tennis chứ không hơn". Và cũng chính Nadal đã chinh phục Grand Slam thứ 21 tại Australia Open hồi đầu năm khi phần lớn giới quan sát đều nghĩ điều này là không thể.
Bởi vậy khi Nadal chạm mặt Djokovic từ vòng tứ kết, người hâm mộ đã sớm coi đây sẽ là một cuộc đấu kinh điển nữa giữa hai tay vợt của "Big 3".
Phần nào đó, những CĐV của riêng Nadal kỳ vọng thần tượng sẽ trả lại món nợ trước Djokovic cách đây một năm, bất chấp những trở ngại ngoài chuyên môn.
 |
| Rafael Nadal đánh bại đối thủ đáng gờm Djokovic tại tứ kết Roland Garros 2022. Ảnh: Reuters. |
Vật cản thời tiết
Cuộc đối đầu giữa Nadal và Djokovic tại Roland Garros năm nay được ban tổ chức xếp lịch vào lúc 21h, thời điểm bầu trời tại Paris bắt đầu chuyển tối.
Nhiệt độ giảm xuống và độ ẩm cao là những yếu tố được cho là không thuận lợi với lối chơi quen thuộc của Nadal. Điều này có lẽ đã ảnh hưởng đáng kể tới kịch bản diễn ra ở trận đấu cách đây một năm khi Nadal có set 1 trước khi bị Djokovic ngược dòng thắng 3-1.
Thể lực cũng không ủng hộ tay vợt 36 tuổi. Nadal khiến nhiều người phải lo ngại vì chấn thương bàn chân cũng như việc vừa trải qua trận đấu 5 set vất vả trước tài năng trẻ Felix Auger-Aliassime trước đó hai ngày. Djokovic được đánh giá cao khi đang sở hữu phong độ cực cao với chuỗi 22 set thắng liên tiếp trên mặt sân đất nện, đồng thời cũng đang là ĐKVĐ.
Trong 2 set đầu, mọi dự đoán về trận đấu từ giới quan sát đều đi đúng hướng.
 |
| Nadal bắt đầu set 1 với lối đánh tấn công khi vẫn đang nhận sự ủng hộ của thời tiết. |
 |
| Djokovic ngược dòng thắng lại set 2 khi thời tiết thay đổi. |
 |
| Thông số set 2: Nadal (xanh) vẫn là người có nhiều winner hơn, nhưng Djokovic đã ép đối thủ mắc nhiều lỗi hơn, một dấu hiệu tương đồng với trận đấu bán kết năm 2021. |
Ở set 1, khi vẫn còn sót lại những ánh nắng cuối ngày, Nadal đã nhập cuộc cực nhanh với khả năng trả giao bóng sâu và những cú thuận tay chính xác để liên tục tấn công Djokovic.
Cách chơi tấn công quyết liệt này của Nadal đã khiến Djokovic gặp nhiều rắc rối và thường xuyên mắc lỗi, tiêu biểu là khả năng giao bóng một trong sân của Djokovic đã giảm mạnh từ 74% sau 4 vòng đầu xuống chỉ còn 48% trong set 1. Hệ quả là Nole để Nadal bẻ game giao bóng tới 2 lần và nhận thất bại chóng vánh với tỉ số 2-6.
Tiếp đà hưng phấn, Nadal khởi đầu set 2 cực kỳ suôn sẻ với 2 break giành được để dẫn trước 3-0. Nhưng từ lúc này, khi bầu trời Paris hoàn toàn tắt nắng, trận đấu đã có sự xoay chuyển đáng kể. Bóng đi chậm hơn, nảy thấp hơn và những cú đánh topspin thương hiệu của Nadal đã giảm đi độ nặng.
Đó là cơ hội để Djokovic liên tục đè bóng tấn công, đặc biệt là với những cú đánh trái tay dọc dây hoặc thuận tay inside in để khai thác góc trái tay của Nadal. Tay vợt người Serbia thắng tới 6 trong 7 game đấu tiếp theo để đảo ngược hoàn toàn thế trận.
Chiến thắng 6-4 cho Nole sau một set đấu kéo dài tới 84 phút và rất nhiều tình huống bóng bền đỉnh cao khiến nhiều người hâm mộ Nadal cảm thấy lo ngại về kịch bản tương tự như một năm về trước.
Bước ngoặt
Set 3 chính là thời khắc bước ngoặt. Khi tất cả nghĩ Djokovic sẽ định đoạt số phận trận đấu bằng kịch bản như một năm trước, Nadal nói không.
Với điểm tựa là những cú thuận tay tự tin và dứt khoát, Nadal lại giành break trước. Ở set đấu này, Djokovic vẫn tiếp tục làm khó Nadal với khả năng trả giao bóng tuyệt vời. Nhưng Nadal mới là người tạo ấn tượng mạnh hơn.
 |
| Nadal hồi xuân trong set 3 và tạo ra bước ngoặt của trận đấu. |
Anh khiến người hâm mộ nhớ lại hình ảnh của chính mình thời trai trẻ khi di chuyển thần tốc để thực hiện những pha né trái đánh phải sở trường hay cứu những pha bóng không tưởng. Màn hồi xuân này giúp Nadal tiếp tục bẻ thêm một game giao bóng của Djokovic ở set này và giành thắng lợi 6-2 giống như set 1.
Nếu set 3 là thời điểm Nadal làm chúng ta nhớ lại tốc độ và sự mạnh mẽ về thể chất thì set 4 là lúc anh chứng minh ý chí và tinh thần chiến đấu làm nên thương hiệu.
Djokovic mở màn set đấu quyết định bằng sự chính xác khủng khiếp với nhiều cú đánh đưa bóng chạm vạch sân để giành lấy những điểm số quan trọng. Khi tỷ số là 5-2 cho tay vợt người Serbia, không ít khán giả tại Paris đã tin trận đấu sẽ chỉ được định đoạt trong set 5.
Song một lần nữa, Nadal nói không. Bầu không khí bên trong sân Philippe Chartrier tưởng như cô đặc ở những set đấu trước đã trở nên bùng nổ sau mỗi tình huống ghi điểm của Nadal. Đó là nguồn cổ vũ cực lớn để Nadal cân bằng tỉ số set 4 và đưa set đấu tới loạt tiebreak.
Ở loạt đấu cân não này, Nadal tiếp tục tỏ ra là người mạnh mẽ và tự tin hơn khi liên tục có những điểm winner chuẩn xác hoặc những cú đánh khó, buộc Djokovic phải mắc lỗi. Chiến thắng 7-4 ở loạt tiebreak với điểm số quyết định đến từ một cú trái tay dọc dây quyết đoán là sự khẳng định cho hình ảnh Nadal đầy tự tin trên sân đấu quen thuộc.
Bản lĩnh của Nadal
Chiến thắng trước Djokovic là thời điểm Nadal trả giao bóng quá tốt xuyên suốt cả trận. Djokovic có những thời điểm phong toả hoàn toàn chiến thuật này với những cú trả ép trái hoặc bóng đi rất sâu buộc Nadal phải half-volley khi cố ôm sân.
Song đi kèm với đó là những khoảng thời gian tay vợt Serbia trả giao bóng bình thường, đặc biệt là nửa sau set 4, thời điểm Djokovic liên tục để Nadal tấn công với công thức "serve+1" bằng cú thuận tay với góc tấn công rộng.
 |
| Giải đấu năm 2022 có thể là cơ hội cuối trong sự nghiệp để Rafael Nadal vô địch Roland Garros. Đồ họa: Minh Phúc. |
Cuối set 4, ngay cả thời điểm Nole đang dẫn break, Nadal cho thấy anh di chuyển còn tốt hơn Djokovic. Nhiều tình huống Nole chấp nhận bỏ từ khá sớm. Trong vài cú đè trái ở tư thế hơi với, cùng trụ không chắc, Djokovic không thể xử lý được tốt.
Đây có thể là hệ quả từ việc Djokovic trong mùa giải đất nện năm nay có rất ít trận đấu vất vả kéo dài để cơ thể quen với cường độ cao (có chăng chỉ có trận với Alcaraz ở Madrid dài 3 giờ 38 phút).
Hệ quả: Sau set đấu thứ 2 điên rồ kéo dài 84 phút với hàng loạt pha bóng bền kinh điển, Nole gần như không còn đủ sức bền để bung sức trong thời gian dài ở 2 set đấu sau đó, rất giống Nadal ở set 4 trận đấu năm ngoái sau set đấu thứ 3 cực kỳ ngốn sức.
Một ngày trước trận tứ kết, HLV Carlos Moya tiết lộ tay vợt người Tây Ban Nha đang dùng thuốc giảm đau để có thể di chuyển thoải mái nhất ở Roland Garros năm nay. Vấn đề ở bàn chân của Nadal không phải chấn thương mà là một triệu chứng khiến chân sẽ có những lúc cảm thấy bị tê và khó khăn trong di chuyển.
Bản thân Nadal cũng không biết khi nào thì vấn đề này sẽ quay trở lại. Hai tuần vừa qua cũng là thời điểm Nadal nói nhiều về việc trận đấu nào cũng có thể là trận cuối cùng của mình ở Roland Garros.
Sau Italian Open, Nadal đã hẹn gặp lại mọi người ở giải đấu năm sau. Song khi Marion Bartoli đặt câu hỏi với một chất giọng cực kỳ khẩn thiết sau trận tứ kết: “Làm ơn hãy nói với chúng tôi rằng anh sẽ trở lại để thi đấu ở đây”, Nadal chỉ ngập ngừng và trả lời: “Tất cả những gì tôi có thể nói là tôi sẽ trở lại sau hai ngày (để chơi trận bán kết - PV)”.
Ngay cả những khi dính chấn thương nặng hay trải qua những thời khắc đen tối nhất trong sự nghiệp, Nadal chưa bao giờ ngần ngại khẳng định mình sẽ trở lại và quả thật anh luôn trở lại cực kỳ mạnh mẽ.
Nhưng từ Italian Open cho tới Roland Garros, làng banh nỉ đang được trải nghiệm cảm giác chính Nadal cũng không còn biết chắc rằng sự nghiệp của mình sẽ kéo dài tới đâu.
Với tất cả những nghịch cảnh ấy, chiến thắng trước Djokovic càng chứng minh rằng chưa và có lẽ không bao giờ bất kỳ tay vợt nào có thể thiết lập sự thống trị khủng khiếp như Nadal ở bất kỳ giải đấu nào.
Năm ngoái, ban tổ chức Roland Garros đã đặt bức tượng của Nadal bên trong tổ hợp. Năm nay, họ khắc dòng chữ “Chiến thắng thuộc về người ngoan cường nhất” trên khán đài của Philippe Chatrier.
Chiến thắng trước Djokovic chưa thể mang lại danh hiệu Grand Slam thứ 22 cho Nadal. Nhưng đó là sự khẳng định đanh thép về việc dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, ở bất cứ điều kiện nào, không một ai có thể hoài nghi về những gì Rafael Nadal có thể làm được tại Roland Garros.
 |
| Nadal là tay vợt có thành tích đối đầu tốt nhất trong nhóm Big 3. Ảnh: Eurosport. |
