Quê gốc ở Quảng Ninh, năm 1955, anh thanh niên Từ Hoa Lợi thi vào trường Y nhưng dường như trong huyết quản của chàng sinh viên trường ĐH Y Hà Nội này lại tình yêu dành cho nghệ thuật cao hơn.
Nên học hết năm thứ nhất, anh thi tuyển vào trường Đại Học Mỹ Thuật Hà Nội, dầu rằng trước đó, anh chỉ học vẽ qua sự tìm hiểu của bản thân mà thôi.
Ra trường, họa sĩ Từ Hoa Lợi về làm họa sĩ cho Đoàn xiếc Trung ương. Cả đời như một nhân duyên với nghề truyền thần, mà như ông nói, nghề truyền thần như người vợ tào khang, yêu và mê không bao giờ chán.
 |
| Họa sĩ Từ Hoa Lợi với nụ cười yêu đời. |
Theo họa sĩ Từ Hoa Lợi, nghề vẽ truyền thần ngoài bàn tay tỷ mỷ và chăm chút từng đường cọ trên giấy thì đôi mắt người họa sĩ phải phải tinh tường để căn từng đường nét trên trên bức chân dung.
Đó chính là tính ước lượng, là kinh nghiệm và trí tuệ để thần thái bức tranh vẽ truyền thần được toát lên như có hồn, sống động.
Năm 1991, họa sĩ đi thăm một người bạn ở TP.HCM, thế rồi mảnh đất miền Nam thân thương đã níu giữ hồn ông dù khi ấy ở Hà Nội ông đã có 4 người con, một gia đình đầm ấm và hạnh phúc.
Vì yêu chồng, vợ ông cũng theo ông vào miền Nam. Cứ như thế, ngày lại ngày của hơn 20 năm ở đất Sài Gòn, cứ đúng 8h đến 12h trưa, và buổi chiều từ 14h đến 17h, trừ ngày chủ nhật, ông đều đặn ngồi ở góc phố Điện Biên Phủ vẽ truyền thần cho khách hàng qua những bức tranh chân dung.
Ông bảo nghề truyền thần, truyền thần thái vào bức chân dung là qua đôi mắt và cái miệng để từ đó "xuất thần" làm toát lên những cảm xúc tình cảm của người trên bức chân dung đó.
Khách hàng biết đến ông nên đến nhờ ông vẽ để giữ lại những kỷ niệm với người thân. Từ những tấm ảnh qua bụi thời gian bị ố vàng, rách nát cùng trí nhớ của khách hàng kể lại, ông đã phác thảo nên những thần thái trên bức chân dung người thân của họ.
Giá vẽ của lão họa sĩ chỉ đơn sơ với chân giá vẽ, chì và màu nhưng đó cũng là một thế giới nghệ thuật bên góc phố nhỏ trên đường Điện Biên Phủ. Bỏ lại những ồn ào tấp nập của phố thị Sài Gòn, người họa sĩ già hàng ngày dồn tâm trí để đưa những nét vẽ đẹp vào từng bức chân dung.
