 |
Sau chức vô địch VBA 2020, Saigon Heat biến động lực lượng mạnh mẽ trước thềm mùa giải 2021. Nguyễn Huỳnh Phú Vinh, Dư Minh An, Richard Nguyễn (nhân tố Việt kiều dự bị mùa trước) tạm chia tay Saigon Heat để khoác áo đội tuyển Việt Nam. Bên cạnh đó, HLV Kevin Yurkus cũng làm nhiệm vụ ở đội tuyển, nhường ghế HLV cho trợ lý Matthew Van Pelt.
Christian Juzang, ngôi sao số một của Saigon Heat mùa trước, không dự VBA. Ngoại binh Joshua Keyes từng chơi hay ở mùa trước cũng chia tay đội bóng. Đây là mùa giải đặc biệt khó khăn để Saigon Heat bảo vệ ngôi vương VBA, dù đội hình của họ còn đó Võ Kim Bản và có những sự bổ sung mới.
Zing trao đổi cùng HLV Matthew Van Pelt để lắng nghe kế hoạch và tham vọng của Saigon Heat tại VBA. Tân HLV người Mỹ lạc quan về cơ hội vô địch VBA ba mùa liên tiếp của đội bóng có biệt danh "Ông 30".
 |
| Đội hình vô địch VBA 2020 của Saigon Heat có nhiều xáo trộn. Ảnh: Y Kiện. |
Khó khăn của Saigon Heat
"Khi bạn tiếp quản đội bóng vừa giành 2 chức vô địch liên tiếp, áp lực là chuyện đương nhiên. Tuy nhiên, tôi nghĩ về cơ hội cho Saigon Heat nhiều hơn là áp lực. Tôi biết ơn và hạnh phúc khi trở thành HLV trưởng của tập thể này. Kevin Yurkus đã chuẩn bị rất tốt để tôi tiếp quản tập thể này, đồng thời cũng học hỏi nhiều từ ông ấy”, Van Pelt chia sẻ với Zing trước lần cầm sa bàn chỉ đạo ở VBA.
Van Pelt từng chinh chiến nhiều năm trên cương vị cầu thủ và HLV bóng rổ ở châu Á. Từ 2019, Van Pelt gia nhập Saigon Heat, giữ vai trò trợ lý cho HLV Yurkus cũng như huấn luyện trẻ. VBA 2021 là cơ hội đầu tiên để Van Pelt thử sức vai trò HLV trưởng.
Heat mất 4 trong 5 vị trí từng đánh chính ở VBA 2020. Ban huấn luyện của "Ông 30" tiếp tục gặp thử thách khi trung phong Quincy Hankins-Cole, tân binh của đội, bất ngờ chấn thương và bắt buộc chia tay VBA. Những kế hoạch chuẩn bị của Saigon Heat liên tục xáo trộn.
"Tôi rất tiếc khi Quincy Hankins-Cole chấn thương. Tuy nhiên, Saigon Heat cũng chấp nhận và nghĩ về tương lai. Chúng tôi cần nỗ lực hơn nữa để bù đắp khoảng trống Quincy để lại. Saigon Heat đã bổ sung Kevin Dasom và tôi tin tập thể này đủ sức để cạnh tranh", Van Pelt trải lòng.
Tân binh Dasom cao 1,88 m, nặng 85 kg và chơi ở vị trí hậu vệ. Dasom có bản lý lịch khá hoành tráng khi từng khoác áo các đội nổi tiếng như Mono Vampire, Dunkin Raptors. Tuyển thủ Thái Lan từng là đồng đội của HLV Van Pelt trong màu áo Mekong United ở TBSL 2018.
Tuy nhiên, vấn đề của Dasom là không chơi bóng rổ chuyên nghiệp từ khá lâu. Cụ thể là từ năm 2020, Dasom chuyển đến Việt Nam sinh sống. Anh tập trung vào sự nghiệp huấn luyện, trước khi đánh dấu màn trở lại trong vai trò cầu thủ ở VBA 2021.
"Kevin Dasom đang tập luyện chăm chỉ mỗi ngày. Cậu ấy là một trong những VĐV siêng nhất tôi từng biết. Dasom là cựu tuyển thủ Thái Lan, do đó có cơ hội đối đầu với nhiều cầu thủ xuất sắc trong khu vực. Tôi tin Dasom sẵn sàng cống hiến cho Saigon Heat", Van Pelt khẳng định.
 |
| Chấn thương của Hankins-Cole khiến Saigon Heat thêm khó khăn. Ảnh: Saigon Heat. |
Đặt mục tiêu vô địch
Đội hình Saigon Heat còn lại Võ Kim Bản, một trong những nội binh hay nhất mùa trước. Bên cạnh 2 ngoại binh và một Việt kiều, "Ông 30" có thêm dàn cầu thủ nội tài năng trưởng thành từ lò đào tạo của chính họ. Tuy nhiên, khi không còn Juzang, Phú Vinh, Minh An, giới chuyên môn nhận định chất lượng của Saigon Heat sẽ suy giảm đáng kể so với khi họ "oanh tạc" ở VBA 2020.
"Phương châm của Saigon Heat mùa này là "Kaizen". Trong tiếng Nhật, từ này mang ý nghĩa phải nỗ lực cải thiện mỗi ngày. Chỉ cần chúng tôi ngày càng tốt lên, mục tiêu của Saigon Heat vẫn như cũ. Chúng tôi đặt mục tiêu là đội cuối cùng vào chơi ở tháng 9 (chung kết VBA - PV)", Van Pelt quả quyết.
Trong tay HLV Van Pelt sẽ có những nhân tố trẻ là Kim Ji Soo, Antony Sundberg, Lê Quang hay Đinh Quang Dương… Kim Bản sẽ giữ vai trò chủ chốt ở VBA 2021 cho Saigon Heat.
"Kim Bản là một siêu sao. Mùa trước, tôi nghĩ Kim Bản đã thể hiện được khả năng, đặc biệt là trận chung kết thứ tư. Hy vọng cậu ấy tiếp tục tiến lên phía trước và có mùa giải tuyệt vời", Van Pelt kỳ vọng.
Mùa trước, Kim Bản chơi ổn định với trung bình 9,6 điểm mỗi trận, đạt tỷ lệ ném rổ đạt 30%. Trận chung kết thứ tư trước Thang Long Warriors, Kim Bản chơi trận hay nhất sự nghiệp với 36 phút trên sân, ghi 31 điểm. Trong đó, Kim Bản thực hiện đến 8 tình huống ném 3 thành công, là con số nhiều hơn cả đội Thang Long Warriors cộng lại (5 tình huống).
Việc Juzang vắng mặt, Phú Vinh và Dư Minh An lên tuyển là cơ hội để các nhân tố trẻ của Saigon Heat có thêm cơ hội cọ xát. Kim Ji Soo, Lê Quang hay Antony Sundberg phần nào chứng tỏ tiềm năng ở VBA 2020. Đây là cơ hội để tất cả tạo bước ngoặt sự nghiệp, như cách Kim Bản hay Phú Vinh bứt lên để là trụ cột Saigon Heat.
"VBA 2021 hứa hẹn là mùa giải thú vị, bởi không có trận nào dễ dàng. Việc chạm trán người anh em Kevin Yurkus và đội tuyển Việt Nam là trận đấu tôi cực kỳ hào hứng", thuyền trưởng của Saigon Heat kết luận.
Tối 7/7, VBA công bố thể thức mới cho mùa giải 2021. Theo đó, ở chặng regular season (vòng đấu thường xuyên), 8 đội bóng chia làm 2 bảng, đấu tổng cộng 40 trận. Ban tổ chức sẽ phân định vị trí từ 1-8 và chia các cặp đấu cho vòng tứ kết. Các cặp ở tứ kết lần lượt là vị trí số 1 gặp 8, 2-7, 3-6 và 4-5.
Saigon Heat rơi vào bảng A cùng tuyển Việt Nam, Nhatrang Dolphins và Hanoi Buffaloes. Thầy trò HLV Van Pelt sẽ đối đầu tuyển Việt Nam của HLV Yurkus 2 trận ở regular season.
VBA 2021 dự kiến tổ chức từ tháng 6, nhưng phải tạm hoãn vì dịch bệnh. Ban tổ chức quyết định tổ chức trở lại VBA 2021 theo hình thức thi đấu tập trung tại Nha Trang. Toàn bộ cầu thủ, ban huấn luyện, các thành viên điều hành VBA 2021 phải cách ly tập trung trong thời gian diễn ra giải.
Đây là mùa giải đặc biệt của VBA, với sự thay đổi ở nhiều thể thức. Các đội bóng (trừ tuyển Việt Nam) được sử dụng 2 ngoại binh, với điều kiện tổng chiều cao của 2 VĐV phải dưới 4 m. Đây là phương án để giúp các đội cân bằng với sức mạnh của tuyển Việt Nam.
