Vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á ghi dấu rất nhiều cuộc hội ngộ đầy cảm xúc giữa những người bạn, đồng nghiệp cũ, đối thủ truyền kiếp... Với tuyển Việt Nam, mà chính xác hơn là một số lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF), họ sẽ gặp lại một ứng viên từng suýt ngồi vào “ghế nóng” tuyển Việt Nam nhiều năm trước: ông Branko Ivankovic của đội Oman.
 |
| Ông Branko Ivankovic từng là ứng viên dẫn dắt tuyển Việt Nam trước khi HLV Calisto nhậm chức. Ảnh: Tehran Times. |
Duyên hụt giữa Branko Ivankovic với Việt Nam
Sau kỳ Asian Cup và SEA Games 2007, bóng đá Việt Nam chia tay với HLV Alfred Riedl, người có quá nhiều kỷ niệm và những món nợ ân tình với dải đất hình chữ S. Tìm người thay thế nhà cầm quân người Áo không hề đơn giản bởi tình hình tài chính của VFF khi đó không dư dả như hiện tại.
Nếu chọn lựa không kỹ càng hoặc triết lý HLV trưởng không phù hợp, hiệu ứng tuyệt vời từ Asian Cup 2007 sẽ sớm kết thúc. Cuối năm 2008, tuyển Việt Nam sẽ tham dự AFF Cup 2008, giải đấu mà khi đó chúng ta cũng chưa từng vô địch.
Sau khi rút gọn danh sách, có ba ứng viên đáng chú ý là Henrique Calisto, Branko Ivankovic và người còn lại chính là ông Juergen Gede. Từng giành vé dự World Cup 2006 cùng thế hệ cầu thủ tài năng của Iran, HLV Branko Ivankovic được xem là “hàng hiệu” so với các đối thủ cạnh tranh như Gede hay cả Calisto. Quả thật, Chủ tịch VFF khi đó Nguyễn Trọng Hỷ không hề giấu giếm với truyền thông việc đã “chấm” HLV Ivankovic.
Nhưng mức lương của ông Ivankovic là rào cản khiến đôi bên không thể thống nhất. Thời điểm ấy, VFF tìm được một nguồn tài trợ lên đến 200.000 USD, nhưng ông Ivankovic muốn có tối thiểu 30.000 USD/tháng, nghĩa là khoản tài trợ ấy chỉ đủ cho gần 7 tháng tiền lương của HLV đến từ Croatia.
Ngoài ra, VFF còn vấp phải một đối thủ cạnh tranh quá lớn là CLB Schalke 04 tại Bundesliga. Mùa này, “Hoàng đế xanh” vừa xuống hạng nhưng 13 năm trước, họ là một thế lực thực sự ở Đức. Năm 2008, họ thi đấu không mấy thành công và HLV Mirko Slomka bị sa thải.
Việc từng dẫn dắt Hannover 96 trong hơn 4 năm là sự đảm bảo tương đối vững chắc với tên tuổi của Ivankovic tại Bundesliga. Khi đó, đội hình Schalke 04 vẫn còn nguyên dàn hảo thủ như Kuranyi, Halil Altintop, Westermann, Howedes, Farfan hay Neuer. Đội bóng này cũng nằm trong nhóm cạnh tranh vé dự cúp châu Âu.
Áp lực tài chính khiến VFF chọn phương án an toàn hơn là ông Calisto. “Thầy Tô” có kinh nghiệm dẫn dắt Long An tại V.League, mức lương cũng dễ chịu hơn. Phần còn lại đã trở thành lịch sử. Tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch AFF Cup 2008 với pha đánh đầu kinh điển của Lê Công Vinh tại Mỹ Đình.
Về phần Ivankovic, ông cũng không trở thành thuyền trưởng của Schalke 04. Sau vài tháng nghỉ ngơi, ông chọn đến Trung Quốc làm việc cho Shandong Luneng và cùng đội bóng này vô địch Chinese Super League 2010.
 |
| Thuộc nhóm hạt giống cao hơn nhưng Oman vẫn là đối thủ vừa sức nhất với tuyển Việt Nam tại bảng B vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á. Ảnh: AFC. |
Oman chuẩn bị gì cho vòng loại World Cup 2022?
Oman nằm ở bảng B vòng loại thứ ba World Cup 2022 cùng Việt Nam, Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia và Trung Quốc. Nhìn chung, Oman trải qua một vòng loại thứ hai mà không gặp quá nhiều khó khăn. Ngoại trừ 2 trận thua trước chủ nhà World Cup 2022 Qatar, họ chơi tương đối ấn tượng, mạch lạc và dễ dàng giành trọn 18 điểm còn lại.
Ông Ivankovic được đánh giá là người kế thừa cũng như phát triển triết lý bóng đá của cố HLV Pim Verbeek từng áp dụng thành công với tuyển Oman. Nhưng để chuẩn bị cho một bảng đấu nhiều khó khăn ở vòng loại thứ ba, HLV Ivankovic và Liên đoàn Bóng đá Oman (OFA) đã lên một kế hoạch cụ thể.
Theo đó, đội bóng vùng vịnh sẽ tập trung vào ngày 24/7 và lên đường sang Serbia, bắt đầu chuyến tập huấn kéo dài 1 tháng. Họ sẽ trở về quê nhà vào ngày 23/8 để chuẩn bị cho cuộc đọ sức với Nhật Bản. HLV Ivankovic sẽ di chuyển từ Croatia sang Serbia sau kỳ nghỉ của mình.
Ngoài những liên hệ xa xưa giữa ông Ivankovic và VFF, Oman vẫn là đối thủ được bao bọc trong màn sương mờ với tuyển Việt Nam. Họ không có nhiều ngôi sao ra nước ngoài thi đấu, người nổi tiếng nhất là thủ thành Ali Al Habsi thì đã giải nghệ. Tuy nhiên, màn trình diễn của đội tuyển này tại Asian Cup 2019, ấn tượng mà họ để lại ở vòng loại thứ hai World Cup có thể là những gợi ý cho thầy Park.
Tuyển Việt Nam sẽ có chuyến làm khách tại Muscat (Oman) vào ngày 12/10. OFA xác nhận các trận đấu của đội tuyển nước này sẽ diễn ra tại sân Sultan Qaboos. Phải sang đến tháng 3/2022, trận đấu lượt về giữa hai đội mới diễn ra tại Mỹ Đình. Oman được xem là đối thủ vừa sức nhất với tuyển Việt Nam tại bảng B.
