Phút 56, HLV Nishino quyết chơi canh bạc "được ăn cả, ngã về không". Ông rút hai tiền vệ Wisarut Imura và Ben Davis khỏi sân, và thay bằng hai cầu thủ tấn công Supachai Jaided và Supachok Sarachat. Nước cờ ấy cho thấy chiến lược gia người Nhật Bản muốn tập trung cho mặt trận tấn công. Lúc đó, tỷ số là 1-1.
Trước giờ bóng lăn, U23 Thái Lan biết chỉ cần hòa sẽ đi tiếp. Tuy vậy, họ không chơi với tư tưởng tìm 1 điểm. Khi Mohammad Qasem ghi bàn gỡ hòa cho U23 Iraq vào phút 49, ông Nishino hiểu mình phải đưa ra một quyết định mạo hiểm. Thông thường, một HLV có thể chọn cách an toàn là gia cố hàng thủ bằng cách đưa hậu vệ vào sân, hoặc tăng chất thép nơi tuyến giữa để bảo vệ tỷ số.
 |
| HLV Nishino thành công với canh bạc đầy dũng cảm về cách dùng người. Ảnh: Minh Chiến. |
Ông Nishino làm điều ngược lại. Cựu HLV tuyển Nhật Bản biết thi đấu với tâm lý cầu hòa trong hơn hơn 30 phút còn lại sẽ rất nguy hiểm. Chỉ cần U23 Iraq ghi 1 bàn, người Thái sẽ bị loại. Vì vậy, HLV Nishino dũng cảm chọn cách đưa hai mũi nhọn tấn công là Supachai và Supachok vào sân.
Với bộ đôi này ở phía trên, điều đó được cho là khiến U23 Iraq không dám mạnh dạn đẩy cao đội hình vì sợ dính đòn "hồi mã thương". Trong thời gian còn lại, mỗi lần đại diện Tây Á tổ chức tấn công, họ luôn phải giữ từ 3 đến 4 cầu thủ ở sân nhà. Sự cẩn trọng ấy khiến U23 Iraq không thể dồn toàn lực cho mặt trận tấn công.
Sau cùng, HLV Nishino thành công với canh bạc mạo hiểm, nhưng xứng đáng được tưởng thưởng. Người Thái có được điều mình muốn là 1 điểm đủ giúp họ góp mặt ở trận tứ kết. Lúc này, những ai hoài nghi về HLV Nishino phải nhìn nhận lại. Ông thầy người Nhật không chỉ giỏi dùng người, mà còn tạo ra hệ thống chiến đấu rất hiệu quả.
Trên sân Rajamangala ở Bangkok, chủ nhà của vòng chung kết U23 châu đã chơi thứ bóng đá rất ấn tượng và chất lượng. Họ thi đấu tự tin và không hề tỏ ra sợ hãi trước đối thủ có thể hình to lớn. Ở trận này, ông Nishino thay đến 8 cầu thủ so với trận thua 1-2 trước U23 Australia. Tuy vậy, cách U23 Thái Lan vận hành lối chơi rất mượt mà.
Các học trò của ông Nishino không hề bị cuốn vào lối đá nhanh U23 Iraq tạo ra sau tiếng còi khai cuộc. Ngược lại, "tiểu Voi chiến" bình tĩnh điều tiết trận đấu, chịu khó pressing các tiền vệ đối thủ và tích cực bắt người mỗi khi không có bóng. Họ còn biết cách tận dụng tối đa những khoảng trống chết người U23 Iraq để lộ ra.
 |
| U23 Thái Lan chơi một trận đầy dũng cảm trước U23 Iraq vào tối 14/1. Ảnh: Hoàng Hà. |
Trong hiệp 1, U23 Thái Lan có ba lần đánh vào khoảng trống sau lưng hàng thủ U23 Iraq. Nếu Suphanat Mueanta dứt điểm hiểm hóc hơn, chủ nhà có thể ghi được 3 bàn. "U23 Thái Lan sẽ có nhiều khoảng trống để triển khai bóng hơn trận đấu trước", Smmsport dẫn lời thủ môn Korraphat Nareechan trước trận đấu.
Nhìn U23 Thái Lan tìm kiếm cơ hội uy hiếp khung thành U23 Iraq mới thấy HLV Nishino nghiên cứu kỹ lối chơi đối thủ. Để ngăn chặn sức tấn công của đại diện Tây Á, U23 Thái Lan bố trí đội hình thấp, các cầu thủ cũng giữ cự ly gần để bọc lót cho nhau. Khi cầu thủ U23 Iraq có bóng, luôn có 1 cầu thủ lao vào áp sát và người còn lại đứng gần để hỗ trợ.
Ở trận này, may mắn mỉm cười với U23 Thái Lan vì có bàn mở tỷ số từ rất sớm. VAR lên tiếng và mang đến thuận lợi cực lớn cho "tiểu Voi chiến". Việc dẫn bàn giúp người Thái có tâm lý rất thoải mái. Thế nhưng, điểm nhấn trận đấu hôm nay lại đến từ những điều chỉnh nhân sự rất hợp lý của HLV Nishino, người chấp nhận thay hơn nửa đội hình.
Trao đổi với Zing.vn, nhà báo Got Kunladetch của Siam Sport chia sẻ: "Kết quả hôm nay cho thấy ông Nishino phải làm việc rất chăm chỉ mới có thể hiểu được từng phẩm chất của cầu thủ, từ đó tạo ra hệ thống phù hợp cho U23 Thái Lan. Tôi tin ông ấy có thể phát triển những cầu thủ trẻ này lên một tầm cao mới".
U23 Thái Lan đi tiếp vào tứ kết của giải vì họ xứng đáng. Sau mỗi trận đấu tại vòng bảng, người hâm mộ lại thấy dấu ấn đậm nét của HLV Nishino trong lối chơi U23 Thái Lan. Hành trình chinh phục tấm vé dự Olympic với "tiểu Voi chiến" vẫn còn nhiều chông gai, nhưng với HLV Nishino, người Thái có quyền hi vọng.
 |
