Những tấm ảnh được Viện Dị ứng và Bệnh truyền nhiễm Quốc gia Mỹ (NIAID) đăng tải đầu tuần này cho thấy cảnh virus corona thực sự xâm nhập và giết chết tế bào như thế nào. Hình ảnh được chụp bằng kính hiển vi điện tử tại cơ sở nghiên cứu tích hợp của NIAID ở Fort Detrick, Maryland và được đổ màu khác với màu sắc thực tế nhằm chỉ rõ những hiện tượng trong hình.
 |
| Virus corona là hàng trăm chấm màu da cam trong hình, đang bám lên bề mặt tế bào. Ảnh: NIAID. |
Trong bức ảnh được NIAID đăng tải, có thể thấy hàng trăm virus SARS-CoV-2 (chấm nhỏ màu da cam) tồn tại trên bề mặt tế bào người, được lấy từ một bệnh nhân Mỹ, khi tế bào rơi vào tình trạng apoptosis, hay còn gọi là tế bào chết.
Virus có kích thước rất nhỏ, một đơn bào virus corona có đường kính chỉ từ 120-160 nanomet. Điều này có nghĩa là chúng quá nhỏ để có thể nhìn thấy bằng kính hiển vi thông thường và chỉ có thể quan sát được bằng kính hiển vi điện tử. Kính hiển vi điện tử sử dụng các electron để chụp ảnh, chúng phóng chùm electron về phía mẫu vật và ghi lại những gì mà mẫu vật phản xạ.
Virus corona bao gồm một chuỗi RNA (gần giống với cấu trúc nửa hình thang của DNA) được bao phủ trong một lớp hợp chất kép lipid và protein. Tên gọi virus được bắt nguồn bằng từ “corona” tiếng Latin, nghĩa là vương miện. Từ corona được dùng để chỉ cấu trúc gai protein của virus.
Mặc dù có kích thước nhỏ bé nhưng virus corona có thể gây ra những thiệt hại đáng kể. Để lây nhiễm một tế bào, các virus corona sẽ sử dụng gai protein của chúng để liên kết với màng tế bào, giống như đưa chìa vào ổ khóa.
 |
| Ảnh chụp tuyến phổi của bệnh nhân đến từ Vũ Hán, cho thấy phế nang chứa đầy chất lỏng màu hồng, sự thay đổi sớm nhất trong phổi của bệnh nhân. Ảnh: Shu-Yuan Xiao. |
Khi đã thâm nhập vào bên trong, virus sẽ chiếm quyền điều khiển tế bào chủ nhằm mục đích sao chép và tạo ra hàng nghìn bản sao của nó. Cuối cùng, tế bào chủ bị bao phủ bởi hàng triệu các bản sao, khiến virus có thể lây lan ra ngoài và sang các tế bào mới một cách nhanh chóng.
Khi các bản sao của virus nhân lên, chúng bùng phát và lây nhiễm sang tế bào lân cận. Các triệu chứng thường bắt đầu ở phía sau cổ họng với đau họng và ho khan.
Sau đó, virus này "bò dần xuống các ống phế quản". Khi virus đến phổi, màng nhầy của chúng bị viêm. Điều đó có thể làm hỏng phế nang hoặc túi phổi khiến chúng phải làm việc nhiều hơn để thực hiện chức năng cung cấp oxy cho máu lưu thông khắp cơ thể cũng như loại bỏ carbon dioxide khỏi máu để có thể thở ra.
"Nếu bạn bị sưng ở đó, việc thở oxy qua màng nhầy sẽ khó khăn hơn nhiều", bác sĩ Amy Compton-Phillips, Giám đốc lâm sàng của Hệ thống Y tế Providence, cho biết.
Sự sưng tấy và dòng lưu thông oxy bị suy yếu có thể khiến những khu vực trong phổi chứa đầy chất lỏng, mủ cùng tế bào chết. Do đó viêm phổi, một dạng nhiễm trùng, có thể xảy ra.
Một số người khó thở đến mức cần phải đặt máy thở. Trong những trường hợp xấu nhất, được gọi là Hội chứng Suy hô hấp Cấp tính, phổi chứa quá nhiều chất lỏng mà không có sự hỗ trợ hô hấp nào có thể giúp đỡ, gây ảnh hưởng nguy kịch tới tính mạng của bệnh nhân.
