Asian Cup và vòng loại World Cup khu vực châu Á là hai sân chơi gần như tương đồng về thành phần tham dự nhưng ở đó, tuyển Hàn Quốc thể hiện phong độ hoàn toàn trái ngược.
Từ năm 1956, tuyển Hàn Quốc có 2 lần vô địch Asian Cup (năm 1956 và 1960). Những đội tuyển vô địch châu Á nhiều nhất là Nhật Bản (4 lần), Saudi Arabia và Iran (3 lần). Ngược lại, Hàn Quốc có tới 4 lần về nhì và 4 lần giành hạng 3 châu Á nên có thể nói đây là đội tuyển khá vô duyên với chức vô địch châu lục.
 |
| Tuyển Hàn Quốc là đội có thành tích tốt nhất ở vòng loại World Cup khu vực châu Á trong lịch sử. Ảnh: Reuters. |
Tuy nhiên, ở đấu trường cao hơn là vòng loại World Cup, tuyển Hàn Quốc là thế lực thực sự. Tính chất đặc thù của giải đấu buộc nhiều đội bóng lớn trên thế giới phải nhả người về phục vụ các đội tuyển quốc gia. Đây mới là lúc tuyển Hàn Quốc trình làng đội hình tốt nhất.
Nhật Bản, Iran, Saudi Arabia hay thậm chí Australia cũng có đội hình mạnh cho vòng loại World Cup, nhưng chỉ Hàn Quốc mới tạo sự khác biệt. Họ là đại diện châu Á góp mặt nhiều nhất và tiến sâu nhất ở các vòng loại World Cup và có 10 lần tham dự các vòng chung kết (VCK), nhiều nhất lịch sử bóng đá châu Á.
Trong khi đó, những đội còn lại, ngay cả với đội thường xuyên dẫn đầu bảng xếp hạng FIFA khu vực nhưng lại chỉ có 6 lần dự sân chơi thế giới.
Trong lịch sử tham dự các kỳ World Cup, tuyển Hàn Quốc cũng là đội bóng có thành tích tốt nhất châu Á với vị trí thứ 4 tại giải đấu năm 2002 khi họ cùng Nhật Bản làm đồng chủ nhà. Tuy nhiên, “Samurai xanh” chỉ vượt qua vòng bảng rồi dừng bước ở vòng 16 đội.
Tại vòng chung kết World Cup 2018, tuy dừng bước ở vòng bảng, Hàn Quốc vẫn được nhắc đến nhiều nhờ chiến thắng chấn động 2-0 trước tuyển Đức của Joachim Low khi đó đang là đương kim vô địch.
Hàn Quốc tiếp tục khẳng định đẳng cấp khi giành vé vào vòng loại thứ ba World Cup 2022. Thầy trò HLV Paulo Bento giành ngôi nhất bảng H với 5 chiến thắng, một trận hòa, ghi 22 bàn và để thủng lưới một bàn.
Tại vòng loại thứ ba, Son Heung-min và các đồng đội được xếp vào nhóm hạt giống số hai cùng Australia.
