The Athletic dùng cụm từ “hủy diệt” để nói về danh sách 44 ngôi sao được HLV Gregg Popovich điền tên trong danh sách sơ bộ dự Olympic Tokyo, môn bóng rổ nam. Những gương mặt sáng giá nhất tại Giải Bóng rổ Nhà nghề Mỹ (NBA) đều xuất hiện, thậm chí siêu sao Kevin Durant chưa hồi phục chấn thương vẫn có tên.
Tuyển Mỹ đã thất bại ê chề ở World Cup bóng rổ 2019, nhưng đó là giải đấu các siêu sao tầm cỡ all-star không góp mặt. LeBron James, Kawhi Leonard, Stephen Curry và James Harden đã đồng lòng trở lại vì màu cờ sắc áo, cùng tuyển Mỹ thực hiện cuộc báo thù tại Olympic Tokyo 2020.
HLV Popovich sẽ là người đau đầu nhất, bởi cả 44 cầu thủ đều ở đẳng cấp cao, nhưng ông chỉ được chọn ra 11 người cuối cùng.
 |
| Tuyển Mỹ có sức mạnh vượt trội so với phần còn lại. |
Khi bóng rổ Mỹ là thế giới riêng
Với bóng rổ, người Mỹ luôn là số 1, thậm chí bỏ rất xa phần còn lại về tốc độ phát triển. Họ sở hữu giải đấu NBA, với luật chơi khác hẳn quy định của Liên đoàn Bóng rổ Thế giới, từ số phút của mỗi hiệp nhiều hơn (12 so với 10), kích thước sân lớn hơn và vô số luật lệ chỉ có tại xứ cờ hoa. NBA chỉ là giải đấu của một quốc gia, nhưng được thế giới xem như trung tâm làng bóng rổ. Mọi cầu thủ bóng rổ đều khao khát đến Mỹ.
Nền bóng rổ Mỹ trải qua hàng chục năm phát triển, hoạt động bài bản ở từng cấp độ. Từ bóng rổ học đường, trung học, đại học và NBA là điểm dừng chân cuối cùng. Đó là lý do người Mỹ luôn sản sinh những cầu thủ bóng rổ tốt nhất, cả thể chất đến kỹ năng. Họ không chỉ có một hoặc 2, mà sở hữu nhiều đội hình đủ sức đánh bại phần còn lại.
Sự áp đảo của tuyển Mỹ ở sân chơi Olympic thể hiện qua 15 tấm HCV trong 18 kỳ Olympic. Hướng đến Olympic Tokyo 2020, thầy trò HLV Popovich có nhiều mục tiêu để quyết tâm đoạt HCV.
Đầu tiên, tuyển Mỹ khao khát được báo thù sau thất bại đáng quên tại World Cup bóng rổ 2019. Họ chỉ mang đội hình dự bị đến Trung Quốc hồi tháng 8/2019, nhưng việc bị loại từ tứ kết đã đánh vào niềm kêu hãnh của bóng rổ Mỹ.
 |
| LeBron James và Kawhi Leonard có đẳng cấp cao nhất làng bóng rổ hiện nay. |
Tấm HCV Olympic Tokyo cũng là món quà CĐV muốn LeBron James và các đồng đội tặng cho huyền thoại quá cố Kobe Bryant. Đây có thể là kỳ Olympic cuối cùng LeBron James chinh chiến ở giải đấu danh giá nhất cho cấp độ đội tuyển.
Nhìn vào danh sách tuyển Mỹ, James, Curry, Anthony Davis, Leonard, Damian Lillard, Durant (nếu hồi phục chấn thương) gần như chắc suất trong đội hình chính. Các ngôi sao nổi bật khác như Kyrie Irving, Jimmy Butler, Russell Westbrook, Chris Paul, Paul George, Bradley Beal cần chứng minh họ phù hợp trong cách vận hành lối chơi của HLV Popovich.
ESPN vạch ra đội hình hoàn hảo nhất với Curry, Harden, James, Leonard và Davis. Một CĐV bình luận: “Không thể tưởng tượng khi 5 cầu thủ này hợp sức sẽ mạnh cỡ nào”. Đội hình này có thể xem là thước đo cho sự chuẩn mực trong bóng rổ hiện đại, từ khả năng ném ba điểm, đột phá lên rổ, chơi sức mạnh và tổ chức phòng ngự.
Bên cạnh "phù thủy" Popovich, ghế chỉ đạo tuyển Mỹ còn có Steve Kerr, HLV tài năng khác của Golden Stade Warriors. Tuyển Mỹ mang tới Nhật Bản "binh hùng, tướng mạnh" đúng nghĩa trong bóng rổ và tập thể ấy đang che mờ phần còn lại.
Ai đủ sức thách thức tuyển Mỹ?
Giải bóng rổ NBA đang chứng kiến sự trỗi dậy của khá nhiều ngôi sao không mang quốc tịch Mỹ. Từ Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Nikola Jovic, Joel Embiid, Ben Simmons… Dẫu vậy, những ngôi sao này phân chia rải rác cho nhiều đội tuyển, bóng rổ không chỉ là cuộc chơi của một người và thật khó để thách thức tuyển Mỹ toàn diện, có chiều sâu đội hình.
Antetokounmpo là đương kim MVP của NBA, sở hữu phẩm chất chơi bóng khiến James, Leonard phải e ngại. Cầu thủ được mệnh danh là “Vị thần Hy Lạp” sẽ gánh vác những đồng đội không tương đồng đẳng cấp với anh. Giống Antetokoumpo, Simmons phải giữ nhiều trọng trách ở tuyển Australia, tương tự là ngôi sao đang lên Luka Doncic trong màu áo Slovenia.
 |
| Antetokounmpo đơn độc ở tuyển Hy Lạp. |
Tuyển Tây Ban Nha, nhà vô địch World Cup bóng rổ 2019, là đối thủ người Mỹ phải dè chừng nhất. Tây Ban Nha có Ricky Rubio và Marc Gasol, 2 ngôi sao tại NBA. Một loạt cầu thủ của ACB (giải bóng rổ Tây Ban Nha), như Pau Ribas, Rudy Fernandez có chất lượng khá tốt. Tuyển Mỹ và Tây Ban Nha từng cống hiến trận chung kết kịch tính ở Olympic 2008.
Ở kỳ Olympic gần nhất, tuyển Mỹ chạm trán Serbia trong trận chung kết và giành chiến thắng khá dễ dàng. Sau 4 năm, bóng rổ Serbia duy trì đà phát triển, tiếp tục nằm trong nhóm ứng cử viên vô địch.
Serbia sở hữu Jokic, trung phong có lối chơi thông minh nhất tại NBA mùa này với trung bình 6,9 pha kiến tạo mỗi trận. Jokic còn có sự hỗ trợ của Bogdan Bogdanovic (Sacramento Kings) và Boban Marjanovic (Dallas Mavericks).
Tuyển Argentina là ẩn số thú vị khác, với đội hình bao gồm nhiều ngôi sao thi đấu trong nước, nhưng vận hành lối chơi ấn tượng. Họ chứng tỏ thực lực bằng cách âm thầm tiến tới trận chung kết World Cup bóng rổ 2019.
Các đội tuyển Argentina, Australia, Tây Ban Nha, Pháp, Iran, Nhật Bản, Nigeria và Mỹ đã chắc suất góp mặt tại Olympic Tokyo. 24 đội tuyển còn lại phải đấu vòng loại vào tháng 6 để chọn ra 4 suất cuối cùng đến Nhật Bản.
