Lần đầu tiên kể từ khi chuyển tới Real Madrid cách đây 5 năm, Gareth Bale không còn phải sống dưới cái bóng của siêu sao người Bồ Đào Nha. Bước ra ánh sáng, liệu tiền đạo xứ Wales có nắm bắt được cơ hội để gia tăng tầm ảnh hưởng ở sân Bernabeu, đồng thời "soán ngôi" Cristiano Ronaldo trên bản đồ bóng đá thế giới?
Quãng thời gian thất sủng tại Madrid
Câu chuyện của Bale tại Real Madrid có thể được tóm gọn vào một ngày tháng 3 cách đây 3 năm, khi người đại diện của cầu thủ này cố gắng tác động lên cựu HLV trưởng Carlo Ancelotti.
Vị chiến lược gia người Italy từ lâu đã xếp Gareth Bale chơi ở hành lang cánh phải, và cầu thủ này quả thật vẫn hài lòng với điều đó, cho tới một ngày ông nghe phong thanh rằng Jonathan Barnett đến văn phòng để nói chuyện trực tiếp với Chủ tịch Florentino Perez.
Rõ ràng, Barnett, người đại diện của Gareth Bale, không nên tham gia vào những vấn đề của CLB cũng như các quyết định của HLV, song ông lại đề nghị Perez gây áp lực để thân chủ của mình được thi đấu ở vị trí ngay sau tiền đạo cắm. Đây là vị trí mà "tàu tốc hành Cardiff" tỏa sáng ở Tottenham trong mùa giải 2012/13 trước khi chuyển tới Real Madrid.
Thay đổi vị trí đồng nghĩa với việc cầu thủ người xứ Wales sẽ có nhiều cơ hội ghi bàn hơn, qua đó tiến gần đến danh hiệu Quả bóng vàng mà anh hằng mong muốn. Tuy nhiên, Bale đã không nói chuyện trực tiếp với Ancelotti mà thay vào đó, người đại diện của anh có cuộc "đàm đạo" với chủ tịch của CLB.
 |
| Sự xuất sắc của Ronaldo trong màu áo Real Madrid vô hình chung đã khiến Gareth Bale không thể tỏa sáng. Đồ họa: Minh Phúc. |
Khi đó, cựu HLV Chelsea buộc phải nói với Perez rằng ông không thể chuyển đổi hệ thống của mình ở giai đoạn giữa mùa giải và hứa sẽ có một cuộc nói chuyện với tiền đạo xứ Wales vào mùa hè. Tất nhiên, ai cũng biết điều đó không bao giờ xảy ra bởi Ancelotti bị sa thải ngay sau đó.
Hơn 3 năm kể từ ngày Barnett tới gặp Perez, Gareth Bale cuối cùng cũng có được vai chính của mình ở Bernabeu.
Tiếng la ó và băng ghế dự bị
Rốt cuộc, 2 trở ngại chính của Gareth Bale trong suốt 5 năm qua đã chính thức được gạt bỏ. Zinedine Zidane tuyên bố từ chức không lâu sau khi đưa Real Madrid đăng quang ngôi vô địch Champions League lần thứ 3 liên tiếp. Trong khi đó, siêu sao Cristiano Ronaldo vừa chuyển tới Juventus với một bản hợp đồng trị giá 100 triệu euro sau 9 năm gắn bó với đội chủ sân Bernabeu.
Chủ tịch Florentino Perez đã bổ nhiệm cựu HLV trưởng đội tuyển Tây Ban Nha Julen Lopetegui, ký hợp đồng với Thibaut Courtois, chiêu mộ hậu vệ Alvaro Odriozola, song không hề có sự bổ sung đáng kể nào trên hàng công. Các mục tiêu như Neymar, Mbappe hay Hazard ngày càng trở nên xa vời.
Không một cầu thủ nào sẵn sàng để khỏa lấp vị trí mà Ronaldo để lại, người đã ghi trung bình 50 bàn thắng mỗi mùa cho Real Madrid. Isco là học trò cưng của Lopetegui, song tiền vệ này giỏi kiến tạo hơn là ghi bàn. Tương tự như trường hợp của Lucas Vazquez và Karim Benzema, một người chỉ cần cù, người còn lại tỏ ra kém duyên.
Ngôi sao duy nhất đủ khả năng ghi bàn với phong độ ổn định là Marco Asensio. Tuy nhiên, cầu thủ này còn trẻ và cần nhiều thời gian để hoàn thiện bản thân. Ở tuổi 29, Bale khác với các đồng đội và Perez biết điều đó.
Tiền đạo xứ Wales là quân bài quan trọng của Florentino Perez bởi lẽ danh tiếng của bộ đôi này luôn đi liền với nhau. Perez được cho là "thừa hưởng" CR7, người đã được chủ tịch tiền nhiệm Ramon Calderon theo đuổi trước đó. Gareth Bale thì khác, "Bố già" đã bỏ ra rất nhiều tiền để chiêu mộ cầu thủ này.
Mức phí 85 triệu bảng đã biến cựu cầu thủ Tottenham Hotspurs trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất của Perez. Điều này đồng nghĩa với việc không gì quan trọng hơn thành công của Bale trong màu áo Real Madrid. Nếu anh không làm được điều này, đây cũng là một thất bại của vị Chủ tịch đáng kính.
 |
| Người hâm mộ đã quá quen với hình ảnh Gareth Bale "đóng đinh" trên ghế dự bị. |
Suốt 5 năm qua, sự nghiệp của Bale đã bị cản trở bởi chấn thương, bởi cái bóng của Ronaldo, chỉ trích từ truyền thông vì không nói được tiếng Tây Ban Nha và những tiếng la ó trên khắp khán đài do không chuyền bóng cho CR7.
Đã có những thời điểm Gareth Bale tưởng chừng như sắp "bật bãi" khỏi sân Bernabeu. Tuy nhiên, cầu thủ này chưa bao giờ có suy nghĩ đó vì anh xem Madrid là nơi tốt nhất để vươn tới danh hiệu Quả bóng vàng và cũng bởi Perez sẽ không đời nào chấp nhận thất bại trong thương vụ này.
Ý đồ của Florentino Perez
Thực tế, khi Bale bị la ó hồi đầu năm 2015, chính Perez là người đứng ra bảo vệ cầu thủ này, điều mà không phải ai ông cũng sẵn sàng. Thậm chí cả 2 đời HLV trước Lopetegui đều khởi đầu với ý định sử dụng Gareth Bale trong tất cả trận đấu.
Khi Rafa Benitez được bổ nhiệm vào mùa hè năm 2015, việc đầu tiên ông làm là gặp Gareth Bale ở xứ Wales, điều mà báo chí địa phương mô tả là "một cái tát vào mặt Ronaldo". Ngay sau đó, cựu HLV Liverpool đã trao cho cầu thủ này vị trí chơi ngay sau tiền đạo cắm.
Thật không may, Bale là cầu thủ duy nhất có cảm tình với Benitez và nhiệm kỳ chóng vánh của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha chỉ kéo dài tới đầu năm 2016. Sau khi ngồi vào ghế thuyền trưởng, Zinedine Zidane đã khẳng định rằng bộ ba Ronaldo - Bale - Benzema sẽ luôn thi đấu cùng nhau. Đó cũng chính là điều Perez muốn: đưa tất cả ngôi sao trên hàng công ra sân.
Tuy nhiên, khi danh hiệu cho Zidane nhiều quyền lực hơn tại Real Madrid, vị chiến lược gia người Pháp bắt đầu cô lập Gareth Bale, người đang phải đấu tranh với chấn thương và những mâu thuẫn trong nội bộ đội bóng.
 |
| Siêu phẩm "ngả bàn đèn" của Bale vào lưới thủ thành Karius trong trận chung kết Champions League. |
Sức chịu đựng của Bale đã lên tới đỉnh điểm trong trận chung kết Champions League mùa giải năm ngoái. Trước khi lên ngôi vô địch, HLV Zidane hầu như không sử dụng cầu thủ này. Song, Gareth Bale đã chứng minh giá trị của mình bằng việc nhảy ra khỏi băng ghế dự bị và lập một cú đúp bàn thắng trong chiến thắng 3-1 trước Liverpool.
Sau khi trận đấu kết thúc, tiền đạo người xứ Wales cũng úp mở về khả năng ra đi của mình. Giờ thì Zidane đã "bật bãi" khỏi Bernabeu, Gareth Bale đang đứng trước cơ hội trở thành người lãnh đạo, liệu anh có thể nắm bắt lấy nó?
Tương lai tươi sáng ở Bernabeu
Những con số thống kê không hề nói dối. Bale luôn có màn trình diễn tốt khi được thi đấu ở vị trí phù hợp với sự tin cậy. Mùa giải 2015/16, tiền đạo xứ Wales đạt hiệu suất trung bình 90 phút mỗi bàn ở La Liga. Mặc dù con số này bị giảm xuống ở mùa giải sau đó, Bale đã nâng hiệu suất của mình lên 0,8 bàn mỗi trận trong năm vừa rồi.
Anh đã thi đấu tròn vai với 7 bàn thắng trên tổng cộng 6 trận đấu, bao gồm cả pha "ngả bàn đèn" vào lưới thủ thành Loris Karius và nhiều bàn thắng quan trọng khác.
Ở một viễn cảnh không tưởng của Chủ tịch Perez, Bale sẽ góp mặt trong tất cả 38 trận đấu. Với hiệu suất 0,8 bàn mỗi trận, cầu thủ này sẽ có tổng cộng 30 pha lập công.
Mùa giải năm ngoái, Ronaldo đã chiếm rất nhiều không gian và tung ra trung bình 7 cú sút mỗi trận, con số này ở Bale chỉ là 3,8. Nếu chơi cao nhất trên hàng công, kết hợp với việc được trao cơ hội thực hiện những quả penalty và đá phạt hàng rào, có thể tin rằng tiền đạo xứ Wales sẽ tỏa sáng dưới thời HLV Lopetegui.
Ban lãnh đạo Real Madrid hẳn đã xem xét việc đưa về những siêu sao hàng đầu để thay thế Cristiano Ronaldo, song khi nhìn vào thị trường chuyển nhượng, có lẽ họ đã quyết định rằng không cầu thủ nào tốt hơn Bale lúc này.
 |
| Tiền đạo xứ Wales đã chấp nhận ở lại để tỏa sáng dưới thời tân HLV Julen Lopetegui. |
Việc tìm kiếm một giải pháp nội bộ rõ ràng là tiết kiệm và thuận tiện hơn nhiều. Tuy nhiên, nó cũng tiềm ẩn những rủi ro khi đưa một cầu thủ chỉ ra sân ngay từ đầu không quá 21 trận đấu mỗi mùa trong suốt 3 năm qua trở thành "đầu tàu" trên hàng công.
Lúc này, còn quá sớm để nói rằng Gareth Bale sẽ "soán ngôi" Cristiano Ronaldo trong nay mai. Tuy nhiên, suốt 5 năm qua, cầu thủ này đã chật vật trải qua từng trận đấu ở Real Madrid mà vẫn là một trong những tiền đạo hàng đầu thế giới. CR7 đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp nhưng ngai vàng của anh thì vẫn còn đó, hãy kiên nhẫn và chiếm nó cho riêng mình, Gareth Bale.
