Trước khi bị bắt, Rees được biết đến là nhạc công chơi nhạc jazz ở khu vực Washington D.C. Người ta thắc mắc điều gì đã khiến anh chàng nghệ sĩ trở thành kẻ giết người máu lạnh, gây ám ảnh cho nước Mỹ thời đó.
Vào đầu những năm 1950, Rees theo học tại Đại học Maryland ở College Park. Các bạn cùng lớp cho biết Rees là nhạc sĩ tài năng, chơi điêu luyện cả saxophone, piano và clarinet. Rees bỏ học trước khi tốt nghiệp để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc. Rees đi khắp khu vực Washington D.C., đến các câu lạc bộ đêm địa phương để chơi nhạc jazz.
Năm 1955, Rees bị bắt vì tội hành hung một phụ nữ 36 tuổi không rõ danh tính. Rees cố gắng cưỡng bức cô trong xe của anh ta, nhưng cô trốn thoát. Tuy nhiên, nạn nhân không kiện cáo gì. Bạn bè của Rees không tin hắn là người xấu cho đến khi cuộc tàn sát bắt đầu.
Những cái chết thảm khốc
Ngày 26/6/1957, Margaret Harold và bạn trai của cô, trung sĩ quân đội, đang đi du lịch gần Annapolis, Maryland thì gặp Rees. Hắn ép xe của họ vào lề đường. Rees ra hiệu mở cửa kính ôtô và chĩa nòng súng vào họ.
Khi đòi thuốc lá và tiền nhưng không được, Rees tức giận bắn vào mặt Harold. Người bạn trai kinh hoàng bỏ chạy đến trang trại, nơi anh gọi cảnh sát. Khi các sĩ quan đến hiện trường vụ án, họ phát hiện Rees lột bỏ quần áo của Harold và cưỡng hiếp thi thể cô.
 |
| Melvin David Rees. Ảnh: Murderpedia. |
Khám xét khu vực lân cận, nhà chức trách phát hiện ngôi nhà bỏ hoang, bên trong có bộ sưu tập kỳ quái gồm các hình ảnh khiêu dâm bạo lực và các bức ảnh khám nghiệm tử thi phụ nữ dán khắp bức tường. Họ cũng tìm thấy bức ảnh kỷ yếu của Wanda Tipton, sinh viên tốt nghiệp Đại học Maryland năm 1955.
Cảnh sát đã liên lạc và thẩm vấn Tipton, nhưng cô phủ nhận việc biết người đàn ông cao lớn, tóc đen được mô tả là kẻ giết Harold. Vì có rất ít bằng chứng mới, khi khoa học pháp y còn sơ khai vào năm 1957, vụ giết Margaret Harold trở thành bí ẩn cho đến khi Rees ra tay một lần nữa vào 2 năm sau đó.
Ngày 11/1/1959, gia đình Jackson, bao gồm người chồng Carroll Jackson và vợ Mildred, cùng 2 cô con gái nhỏ Janet và Susan, biến mất sau khi đi thăm họ hàng. Gia đình Jackson dường như không có kẻ thù, nên việc biến mất của họ đặc biệt khó hiểu. Chiếc xe của Carroll Jackson được tìm thấy ở bên đường, không có dấu hiệu ẩu đả nào. Tất cả nỗ lực tìm kiếm gia đình mất tích đều không có kết quả.
Gần 2 tháng sau, vào ngày 4/3/1959, 2 người đàn ông ở Fredericksburg phát hiện ra thi thể đang phân hủy của Carroll Jackson trong con mương. Anh ta bị bắn vào sau đầu, 2 tay bị trói sau lưng.
Sau khi trục vớt thi thể, cảnh sát phát hiện ra bên dưới là xác của Janet Jackson, bé gái mới 18 tháng tuổi. Người ta xác định đứa trẻ đã bị ném xuống mương trước cha mình và chết ngạt dưới sức nặng của cơ thể anh. Ngày 21/3/1959, thi thể của Mildred và Susan 5 tuổi được phát hiện trong khu rừng gần Fredericksburg, có dấu hiệu bị tra tấn và tấn công tình dục.
Manh mối từ lá thư nặc danh
Ngay sau khi nhà Jackson mất tích, cặp vợ chồng địa phương báo cáo đụng độ người đàn ông cao lớn, tóc đen vào chiều hôm đó. Người đàn ông này lái xe phía sau và ép họ vào lề đường. Nhận thấy nguy hiểm, họ đã lùi xe lại và tìm cách bỏ chạy.
Sau khi thi thể của Mildred và Susan Jackson được tìm thấy, các thám tử phát hiện thêm ngôi nhà hoang gần bãi rác. Bên trong, họ tìm thấy chiếc khuy màu đỏ rơi ra từ chiếc váy của Mildred, cho thấy cô được đưa đến đó sau khi bị bắt cóc. Với các điểm tương đồng giữa vụ án Harold và Jackson, về địa điểm gây án và sự tàn bạo của các vụ giết người, các nhà điều tra xác định cả 2 vụ án đều do cùng thủ phạm.
Tuy nhiên, đó là kết luận duy nhất của nhà chức trách. Các vụ việc đã rơi vào bế tắc cho đến khi cảnh sát nhận được lá thư nặc danh. Người viết thư buộc tội nhạc sĩ jazz gầy gò, ít nói tên là Melvin Rees giết gia đình Jackson. Người này thú nhận có quen biết với Rees và từng nói chuyện với anh ta về các chủ đề tội ác và giết chóc.
 |
| Melvin Davis Rees bị còng tay khi đến hầu tòa vì tội giết Carroll Jackson. Ảnh: Murderpedia. |
Khi kiểm tra lý lịch, cảnh sát phát hiện Rees từng theo học tại Đại học Maryland và hẹn hò với Wanda Tipton, người từng được thẩm vấn trong cuộc điều tra vụ Margaret Harold. Khi được hỏi, Tipton thừa nhận có mối quan hệ tình cảm với Rees, nhưng đã chia tay.
Vấn đề là Rees là nhạc sĩ tự do và không ai biết hiện giờ hắn ta đang ở đâu.
Đầu năm 1960, người viết thư nặc danh, Glenn Moser ở Norfolk, Virginia, đích thân đến gặp và nói với nhà chức trách rằng Rees liên hệ với anh ta và hiện làm việc tại cửa hàng âm nhạc ở West Memphis, Arkansas. Rees cuối cùng sa lưới và cuộc khám xét nhà hắn cho thấy những ghi chép mô tả vụ giết gia đình Jackson. Người bạn trai của Margaret Harold cũng xác nhận Rees đã bắn phát súng kinh hoàng đó.
Các nhà điều tra cũng nghi ngờ Rees cũng là kẻ gây ra 4 vụ giết người ở khu vực xung quanh Đại học Maryland. Các thiếu niên Mary Shomette, Ann Ryan, Mary Fellers và Shelby Venable đều được phát hiện bị hãm hiếp và giết hại. Tuy nhiên không có đủ bằng chứng để buộc tội.
Rees bị tòa án bang Maryland kết án chung thân với tội giết Harold, tòa án bang Virginia kết án tử hình vì giết hại gia đình Jackson, sau này được thay đổi thành án chung thân vào năm 1972.
Năm 1995, Melvin Rees qua đời trong tù do lên cơn đau tim.
