Đích thân huấn luyện viên (HLV) Gareth Southgate khẳng định: “Trận tranh hạng 3 World Cup là trận đấu mà chẳng đội tuyển nào muốn góp mặt”. Khi đã vào tới bán kết World Cup, thì chẳng ai muốn thua cuộc để phải bước vào trận đấu mất hứng này.
Tuy nhiên, hãy tin rằng rất nhiều người Anh đang chờ đợi trận đấu này. Họ chờ đợi thầy trò Southgate trả lời câu hỏi: Thực lực thật sự của đội tuyển Anh đến đâu?
Còn rất nhiều câu hỏi
Hành trình của "Tam sư" tại World Cup 2018 đầy rẫy những tranh cãi. Có người cho rằng một đội tuyển với tuổi đời trung bình chỉ là 26, ít kinh nghiệm, 3 năm trước đa phần vẫn là những câu thủ vô danh, thì vào tới bán kết là thành công mỹ mãn. Thái độ của truyền thông Anh cũng cho thấy sự hài lòng, chí ít là dựa trên những gì chính thống xuất hiện trên mặt báo.
 |
Tuy nhiên, những cổ động viên trăn trở với tương lai của "Tam sư" vẫn đang đau đáu câu hỏi: Rốt cuộc thì đội tuyển Anh là sư tử hay mèo?. Khả năng của "Tam sư" đến đâu, liệu thế hệ này có thật sự triển vọng để nuôi hy vọng làm nên lịch sử tại Euro 2020 và xa hơn là World Cup 2022 hay không?
Có lẽ, đây mới chính là thái độ thật sự của người Anh. Cái cách mà ĐT Anh thua trận bán kết trước Croatia tạo ra nỗi đau rất lớn. Những thước phim tư liệu được ghi lại cho thấy rõ sự sụp đổ của người hâm mộ (NHM). Họ đã được thầy trò Southgate đưa lên đỉnh của hy vọng rồi đột ngột hạ độ cao.
Giờ đây, tất cả mọi thứ với NHM Anh bỗng dưng trở nên mơ hồ. "Tam sư" đã chơi bóng một cách đĩnh đạc, chặt chẽ trong phần lớn thời gian dự World Cup, nhưng rồi khi chịu áp lực lớn của Croatia, bỗng dưng cả một hệ thống sụp đổ.
Một đoạn video đang lan truyền trên Internet ghi lại thời khắc Jordan Henderson thực hiện hàng loạt những đường chuyền hỏng, chuyền bừa trước khi bị thay ra. Một đoạn video khác cho thấy Harry Kane thiếu tự tin tới mức cứ bị truy cản là lập tức ngã ra sân, bất chấp có bị đối thủ đốn ngã hay không.
Xem lại những thước phim quay chậm, sự hồ nghi về năng lực thật sự của ĐT Anh càng bùng phát dữ dội. Phải chăng những đối thủ như Tunisia, Panama, Colombia, Thụy Điển quá yếu để lột trần bộ mặt thật của "Tam sư", hay dàn cầu thủ ấy vì quá trẻ nên bị áp lực khủng khiếp của World Cup bóp nghẹt?
Chờ đẳng cấp "Tam sư"
Đây là một câu hỏi rất quan trọng. Nếu nút thắt nằm ở tâm lý, thì trận trạnh hạng 3 với Bỉ hôm nay quả là thời cơ tuyệt vời để dàn sao trẻ của Southgate chứng minh: Khi sức ép tâm lý bằng 0, Harry Kane cùng các đồng đội lại có thể chơi bóng đường hoàng, đĩnh đạc như một ông lớn.
 |
| Đội tuyển Anh gục ngã trước Croatia dù có bàn thắng dẫn trước, qua đó bỏ lỡ cơ hội vào chung kết World Cup 2018. Ảnh: Reuters. |
Nhưng ngược lại, nếu ngay cả khi không bị sức ép đè nặng mà ĐT Anh vẫn chơi bóng như hiệp 2 trận đấu với Croatia, vấn đề sẽ nghiêm trọng hơn rất nhiều. Một màn trình diễn kém cỏi sẽ chứng minh, thật ra "Tam sư" vẫn chỉ là chưa đủ tầm để vươn lên đỉnh cao.
Ngoài ra, trận đấu với Bỉ tối nay cũng là thời cơ để trả lời hàng loạt khúc mắc liên quan tới Raheem Sterling. Có rất nhiều người cho rằng Sterling thực tế không xứng đáng đá chính trong màu áo "Tam sư". Nhưng rốt cuộc thì Sterling không đủ trình độ để đá chính hay Southgate vốn dĩ chẳng có ai để thay thế anh.
Trong trận bán kết, cách mà Marcus Rashford thi đấu sau khi vào sân thay Sterling dường như đã chứng minh cho mệnh đề 2: Thực tế thì Sterling, dù có tệ, vẫn là lựa chọn tốt nhất cho vị trí anh đang thi đấu. Bởi Rashford hóa ra còn tệ và tăm tối hơn rất nhiều.
Harry Kane cùng các đồng đội cần hiểu điều này: Người Anh không chờ đợi vị trí thứ 3 World Cup (vì họ đã từng hưởng niềm vui của chức vô địch năm 1966). Điều người hâm mộ chờ đợi là một điểm sáng cho tương lai, một màn trình diễn chứng minh đẳng cấp của "Tam sư" là sự thật hay chỉ là ảo ảnh.
 |
| Lịch thi đấu và kết quả vòng knock-out World Cup 2018. Đồ họa: Minh Phúc. |
