Chuẩn bị rất kỹ càng cho chiến dịch chinh phục giải bóng đá lớn nhất Đông Nam Á 2018, Malaysia tham dự 3 trận giao hữu để HLV trưởng Tan Cheng Hoe có thời gian đánh giá và căn chỉnh lực lượng. Ở trận đấu đầu tiên diễn ra vào ngày 12/10, đối thủ của "Harimau Malaysia" là đội tuyển Sri Lanka.
Thắng tưng bừng trên sân đối thủ
Ở trận đấu này, HLV Tan đã có nhiều sự thử nghiệm trong đội hình ra sân. Mahali Jasuli và Syamer Kutty Abba được đá cặp tiền vệ trung tâm dù cả hai đều cho thấy mình không có khả năng làm "số 10" đích thực.
Khi không có Nazmi Faiz ở trung tâm, Malaysia phải phụ thuộc rất nhiều vào các cầu thủ chạy cánh, tuy nhiên Syazwan Zainon và Shahrel Fikri lại gần như "tàng hình" suốt cả trận. Kết quả là tiền đạo Norshahrul Idlan Talaha phải lùi sâu về nhận bóng nhưng thường bị những đợt pressing số đông dễ dàng vô hiệu hóa.
 |
| Đội hình ra sân của đội tuyển Malaysia trong trận đấu với Sri Lanka. |
Trước sự phối hợp lúng túng của đối phương, trên sân nhà Sugathadasa ở Colombo, Sri Lanka có bàn thắng mở tỷ số ở phút thứ 29. Tiền đạo trẻ 18 tuổi Asela Madushan đã vượt qua Irfan Zakaria và ghi bàn sau khi cú sút trước đó của anh bị thủ môn Hafizul Hakim đẩy ra từ cánh phải.
Tuy nhiên, đó là tất cả những gì đội chủ nhà có thể làm được trước đối thủ Đông Nam Á. Với màn trình diễn thiếu thuyết phục trong hiệp 1, HLV Tan đã tung cầu thủ nhập tịch gốc Gambia, tân binh Mohamadou Sumareh vào sân để thế chỗ cho Shahrel.
Sự thay thế này của chiến lược gia 50 tuổi ngay lập tức phát huy tác dụng. Sumareh tỏ ra vô cùng ăn ý với người đồng đội Matthew Davies trong màu áo CLB Pahang.
Phút thứ 65, Sumareh tạo khoảng trống cho Davies băng xuống từ cánh phải và đường chuyền sau đó đã loại bỏ thủ môn Sujan Perera bên phía Sri Lanka, giúp Norshahrul dễ dàng đệm bóng vào lưới trống. Sau khi đội khách quân bình tỷ số, cục diện trận đấu từ đây đã thay đổi 180 độ.
Adam Nor Azlin là tác giả của bàn thắng thứ hai cho Malaysia từ cú đánh đầu sau pha phạt góc của Syazwan Andik. Sau đó, tân binh lần đầu lên tuyển Sumareh để lại dấu ấn đậm nét với cú đúp lần lượt vào các phút 85 và 90.
Như vậy, chỉ trong 25 phút cuối cùng của trận đấu, Malaysia đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục để giành chiến thắng 4-1 giòn giã ngay trên sân nhà của đối thủ.
Kết thúc trận đấu với Sri Lanka, HLV Tan Cheng Hoe đã có chiến thắng thứ 4 trong số 7 trận dẫn dắt ĐTQG. Trước đó, vào ngày 10/9, Malaysia cũng đánh bại Campuchia của tân HLV Keisuke Honda trong trận giao hữu diễn ra trên sân vận động tại Phnom Penh.
Thắng nhưng chưa nói lên nhiều điều
 |
| Các cầu thủ Malaysia còn có hai trận giao hữu nữa trước khi bước vào AFF Cup. |
Tuy nhiên, chiến thắng trước Sri Lanka chưa thể khẳng định sức mạnh của Malaysia. Trên thực tế, đội bóng đến từ khu vực Đông Nam Á đang đứng thứ 171 trên bảng xếp hạng của FIFA, hơn đối thủ tới 28 bậc.
Sự chênh lệch về đẳng cấp cũng được thể hiện rõ qua thành tích đối đầu khi trong 5 lần hai đội chạm trán nhau, đại diện đến từ Đông Nam Á giành tới 4 chiến thắng. Trận gần đây nhất diễn ra vào tháng 4/2012, Malaysia còn thắng hủy diệt Sri Lanka với tỷ số 6-0.
Để đánh giá đúng năng lực, HLV Tan có lẽ phải đợi xem màn trình diễn của các học trò trong hai trận giao hữu tới với các đối thủ mạnh hơn: Kyzgystan đang xếp thứ 91 thế giới và Maldives đứng thứ 151, lần lượt diễn ra vào các ngày 16/10 và 3/11.
Chỉ sau đó 5 ngày, Malaysia sẽ hành quân đến Campuchia để chính thức bắt đầu chiến dịch AFF Cup 2018. Ngày 16/11, Malaysia sẽ làm khách trên sân Mỹ Đình để đối đầu với đội tuyển Việt Nam. Đây hứa hẹn là trận đấu đầy hấp dẫn giữa hai hạt giống số 1 và số 2 của bảng A tại giải vô địch lớn nhất khu vực trong năm nay.
