Ngay trước thềm lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League hồi tháng 12, Arrigo Sacchi, nhà cầm quân có ảnh hưởng lớn ở Italy nhận xét Liverpool là đối thủ "không thể đấu lại" (unplayable) với Inter Milan. Sacchi tin tốc độ, cường độ và biên độ chơi của "The Kop" ở tầm cỡ khác với bất kỳ tập thể nào tại Italy.
Trận lượt đi tại Giuseppe Meazza chứng minh điều ngược lại: Inter thực tế có thời điểm chơi sòng phẳng với Liverpool, thậm chí dứt điểm rung chuyển khung gỗ của Alisson. Song kết quả vẫn như dự đoán: Liverpool thắng 2-0 với cả hai bàn đến vào 15 phút cuối trận.
 |
| Inter Milan thất bại 0-2 ngay trên sân nhà ở trận lượt đi. Ảnh: Reuters. |
Quá khó cho Inter
Tỷ số 2-0 ở trận lượt đi phản ánh chênh lệch rõ rệt về kinh nghiệm giữa Inter và Liverpool. Gần như toàn bộ đội hình Inter đều mới có lần đầu hít thở không khí vòng knock-out Champions League, trong khi các ngôi sao của đội khách lên ngôi vô địch đấu trường này cách đây 3 mùa giải.
Những nhân tố giàu kinh nghiệm của Inter ở sân chơi này như Arturo Vidal hay Edin Dzeko đều quá già và gần như lọt thỏm trước hệ thống chơi bóng nhuần nhuyễn của "The Kop".
 |
| Salah và Alexander-Arnold là những ngôi sao đang đạt phong độ cao lúc này. Ảnh: Reuters. |
Ở chiều ngược lại, Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Alisson đều đang ở đỉnh cao phong độ, thậm chí có người còn hay hơn so với thời điểm lên ngôi tại Madrid cách đây 3 năm.
Trong trận lượt về này, nhiệm vụ khó lại càng thêm khó với Nerazzurri. Niềm hy vọng lớn của Inter mùa giải này, Nicolo Barella, lại không thể góp mặt trong cả 2 lượt trận khi chịu án treo giò vì tấm thẻ đỏ ngớ ngẩn ở vòng bảng. Inter nhiều khả năng sẽ phải sử dụng tiền vệ 35 tuổi Vidal ở tuyến giữa, người ngày càng gây ấn tượng trên mạng xã hội nhiều hơn là sân cỏ.
Bên cạnh lực lượng, phong độ cũng là điểm tựa cho đại diện nước Anh trước nhà vô địch Italy. Liverpool bất bại 15 trận gần nhất trên mọi đấu trường, thắng tới 12 trận. Hệ thống của "The Kop" ngày càng hoàn thiện, thậm chí có đột biến lớn hơn với sự xuất hiện của tân binh Luis Diaz.
Từ chỗ gần như giương cờ trắng trước Man City trong cuộc đua vô địch, khoảng cách giữa Liverpool và đối thủ còn là 6 điểm trong bối cảnh "The Kop" vẫn còn một trận chưa đấu.
Inter thì ngược lại. Bất chấp chiến thắng 5-0 trước Salernitana cuối tuần trước, phong độ trong năm 2022 của Nerazzurri là thất vọng. Họ thắng 3 trong 9 trận gần nhất. Hàng công từng là niềm tự hào trong năm 2021 của Inter thi đấu tệ hại trong giai đoạn này và mới chỉ thông nòng trở lại trước đội bét bảng Serie A.
Từ vị thế dẫn đầu Serie A, Inter giờ tuột xuống thứ 3 dù vẫn còn một trận thi đấu.
Trên thực tế, điều khó nhất với Inter trận này chỉ gói gọn trong hai chữ kinh nghiệm. Đội ngũ đại diện Italy sở hữu không yếu, nhưng quá non trước Liverpool hùng mạnh. Đặc biệt ở Anfield, khi Liverpool luôn được xem là "đội bóng mạnh nhất thế giới" như lời của Pep Guardiola, thử thách lại càng trở nên khó khăn gấp bội với đại diện Italy.
Inter có thể tin vào điều gì?
Chia sẻ trên Gazzetta dello Sport, Sacchi nói nếu trong 10-15 phút đầu Inter chọc thủng lưới Liverpool, "điều gì cũng có thể xảy ra". Công bằng mà nói, Inter đang là một trong những đội bóng tạo ưu thế tấn công tốt nhất tại Champions League mùa này, nhưng để ghi bàn lại là câu chuyện khác.
Nerazzurri tung ra nhiều cú sút nhất trong giai đoạn vòng bảng, nhiều hơn cả Man City, Bayern Munich hay chính Liverpool, nhưng đầu ra lại không tương xứng. Đội quân của Simone Inzaghi ghi được 8 bàn sau 6 trận. Khả năng dứt điểm tồi tệ của các tiền đạo là lý do lớn nhất cho thành tích này.
 |
| Lautaro Martinez chưa có bàn thắng nào tại Champions League mùa này. Ảnh: Reuters. |
Lautaro Martinez là ví dụ. Chân sút người Argentina dứt điểm 26 lần tại Champions League mùa này, nhiều hơn bất kỳ ai, nhưng chưa có bàn thắng nào. Người đá cặp với Martinez, Edin Dzeko, thì phập phù trong vai trò trung phong ở tuổi 36. Ở trận lượt đi trước Liverpool, Dzeko có không ít cơ hội để sút tung lưới "The Kop", nhưng sự chậm chạp của tiền đạo này khiến mọi thứ trôi qua trong tiếc nuối.
Sacchi nhìn chung có lý khi nói về việc nếu Inter thông nòng sớm, mọi chuyện đều có thể diễn ra ở Anfield, song lý thuyết và thực hành luôn là 2 khía cạnh khác nhau, đặc biệt ở sân chơi Champions League.
Trong trận lượt đi tại Giuseppe Meazza, 2 bàn thắng của Liverpool đều tới từ những cơ hội không thật sự rõ ràng. Tuy nhiên, Roberto Firmino và Salah đều tận dụng triệt để với các cú đá chuẩn xác trong vùng cấm. Khả năng tung nhát kiếm kết liễu vào đúng thời điểm của Liverpool rõ ràng quá khác biệt với Inter luôn phung phí chúng.
14 năm trước, Inter từng đối đầu với Liverpool cũng ở vòng 1/8 Champions League. Với ngôi sao Zlatan Ibrahimovic trên hàng công, những gì Inter làm được là những cú đá lên trời trong thế đối mặt ở vùng cấm đối thủ, cùng những cái đầu nóng tạo ra thẻ đỏ của Marco Materazzi và Nicolas Burdisso trong cả hai lượt trận.
Rạng sáng 9/3, Inter nhiều khả năng đón nhận kịch bản tương tự quá khứ. Lực lượng, kinh nghiệm lẫn độ lỳ của Nerazzurri lúc này vẫn chưa đủ để chinh chiến ở sân chơi danh giá nhất châu lục. Dừng bước ở vòng 1/8 hẳn sẽ tạo ra thất vọng, nhưng điều đó có thể là cần thiết với Inter.
Đấu trường Serie A vẫn vừa sức hơn với đội bóng áo sọc xanh đen. Với những bổ sung nhân sự vào mùa hè tới, Inter có thể hướng tới Champions League mùa sau với tâm thế khác, từ kinh nghiệm của chính thất bại trước Liverpool.
