Tháng 6/2010, sau hai tháng Apple cho ra mắt chiếc iPad đầu tiên, tại hội nghị D8, khi ngồi với Walt Mossberg và Kara Swisher, Steve Jobs đã so sánh tablet và máy tính cá nhân như những chiếc xe hơi và xe tải.
Ông nói “Máy tính cá nhân hiện giờ như những chiếc xe tải, nó vẫn tồn tại vì nó vẫn còn có những giá trị nhất định. Nhưng dần dần, người ta sẽ bớt sử dụng nó thường xuyên hơn”. Steve Jobs tiên đoán mọi người sẽ sử dụng máy tính bảng thay vì sử dụng những chiếc máy tính cá nhân, giống như đại đa số người lái xe ô tô. Ông còn nói thêm rằng “Chúng ta thích thú nói về thời kỳ hậu PC, nhưng khi thời kỳ ấy thực sự bắt đầu thì tôi nghĩ rằng nó sẽ làm nhiều người cảm thấy bất tiện. Và chúng ta đang bắt đầu ở thời kỳ đó”.
 |
| iPad Air tiếp tục sự nghiệp các dòng máy tính bảng cỡ lớn của Apple, những sản phẩm được Steve Jobs xem như xe hơi. Ảnh: Quốc Huy. |
Ba năm rưỡi sau, thị trường máy tính bảng đã định vị lại ngành công nghiệp sản xuất các thiết bị điện tử. Tuy nhiên, doanh số của iPad đang chững lại. Nguyên nhân là do những chiếc máy tính bảng từ các nhà sản xuất như Google, Samsung, Amazon,… có giá thành rẻ hơn, nhỏ hơn, tiện dụng hơn, đáp ứng được những nhu cầu sử dụng máy tính bảng đơn giản của mọi người như đọc sách, nghe nhạc, xem phim, lướt web. Cùng với đó là doanh số bán máy tính cá nhân có xu hướng chững lại. Microsoft và các công ty sản xuất máy tính cá nhân đang cố gắng thay đổi thiết kế, cải tiến hiệu năng cũng như tăng tính di động cho những chiếc máy tính của họ.
Apple đã cho ra mắt chiếc iPad Air với giá từ 499 USD cho phiên bản 16G Wi-Fi đến 929 USD cho phiên bản 128G Wi-Fi 4G. iPad Air được thiết kế giống với iPad Mini nên làm cho máy nhẹ hơn, mỏng hơn. Màn hình 9,7 inch như những chiếc iPad thế hệ trước, với công nghệ pin mới pin có thể hoạt động đến 10 giờ liên tục. Nếu như so sánh giống với Steve Jobs, thì iPad Air là chiếc xe hơi tiên tiến nhất từng được chế tạo.
 |
| Model mới với thiết kế đẹp. Ảnh: Quốc Huy. |
Thiết kế và phần cứng
Về cơ bản, iPad Air là phiên bản phóng lớn của iPad Mini. Rất khó có thể miêu tả chiếc iPad này, giống như Jony Ive - Trưởng bộ phận thiết kế của Apple đã nói, đơn giản chỉ là việc phóng to kích thước của chiếc iPad Mini sao cho phù hợp với một màn hình 9,7 inch.
Nếu như những bức ảnh chụp iPad Air và iPad Mini mà không được chú thích thì thật khó để phân biệt. Thậm chí ngay cả viền benzel của iPad Air cũng mỏng đến kinh ngạc, nhưng vẫn thuận tiện cho người sử dụng khi cầm mà không chạm vào màn hình.
Tuy vậy, không có nghĩa là iPad Air chỉ là phiên bản phóng lớn của iPad Mini. Nó nhẹ hơn, mỏng hơn so với chiếc iPad 4 (7,5mm và nặng chỉ 453gram, mỏng hơn 20% và nhẹ hơn 28% so với số đo 9,3 mm và 662 gram). Bạn có thể giữ nó thoải mái ở cả chiều ngang lẫn chiều dọc, ngay cả khi nằm, việc sử dụng iPad Air cũng dễ dàng hơn rất nhiều so với iPad 4. So với những chiếc máy tính bảng mới xuất hiện như Samsung Galaxy Note 10.1 2014 hay Microsoft Surface 2 thì iPad Air thật sự khác biệt.
Ở mặt sau, máy có camera 5MP tương tự như những iPad thế hệ trước, không có flash. Mặt trước là camera 1,2MP, được cải thiện hơn cho việc sử dụng Facetime ở những nơi có ánh sáng yếu.
 |
| Máy có màn hình hiển thị tốt. Ảnh: Quốc Huy. |
Ở những cạnh bên là viền nhôm mỏng, phía trên là giắc cắm tai nghe 3,5mm và hai micro, hai micro này có chức năng khử tiếng ồn tốt hơn khi bạn quay video và một cặp loa âm thanh stereo ở phía dưới. Đây là sự cải thiện so với loa mono của những dòng iPad trước.
Phần quan trọng nhất của máy tính bảng đó là màn hình hiển thị. iPad Air có màn hình retina 9,7 inch, có độ phân giải 2.048 x 1.536 pixel, với 264 điểm ảnh mỗi inch. Nếu so sánh điểm ảnh mỗi inch của iPad Air với Galaxy Note 10.1, Nexus 7 hay iPad Mini Retina thì điểm ảnh của iPad Air quá thấp. Nhưng điều đáng nói là, khi cầm iPad Air ở mọi góc nhìn thì màu sắc hay độ tương phản gần như hoàn hảo. Đó là lý do để nâng cấp lên chiếc iPad Air này nếu như bạn đang sử dụng iPad 1 hay iPad 2.
Đằng sau màn hình là pin 32,4Wh, nhỏ hơn so với 42,5Wh ở những dòng iPad trước. Tuy nhiên, đừng để dung lượng pin đánh lừa bạn, trong nhiều thử nghiệm đã cho thấy thời lượng sử dụng iPad Air lên tới 10h liên tục.
Tại sao iPad Air lại có thời lượng sử dụng đáng kinh ngạc như vậy? Bí mật nằm ở bộ vi xử lý A7 và con chip 64 bit như trong iPhone 5S và iPad Mini Retina. Bộ vi sử lý A7 hoạt động ở cả hai đầu quang phổ: ngoài việc tiết kiệm điện năng tiêu thụ nó còn làm iPad Air hoạt động nhanh đến mức kinh ngạc, ứng dụng mở ra gần như ngay lập tức chạm vào biểu tượng. Apple tuyên bố iPad Air nhanh gấp đôi iPad 4, nhiều thử nghiệm, benmark đã chứng minh rằng iPad Air nhanh hơn iPad 4 đến 87%. Đây có lẽ là lợi thế để các nhà phát triển ứng dụng “nặng” cho các thiết bị mới của Apple.
Điều duy nhất còn thiếu ở chiếc iPad hoàn hảo này là cảm biến nhận diện vân tay (Touch ID) như trên iPhone 5S, điều này khiến nhiều người thất vọng.
 |
| iOS 7 trên iPad Air là nền tảng được làm mới những chưa ổn định. Ảnh: Quốc Huy. |
Phần mềm
Tính đến thời điểm hiện tại iPad Air là hình mẫu lý tưởng của những chiếc máy tính bảng. Nhưng trong khi phần cứng gần như hoàn hảo thì phần mềm lại không như vậy.
iPad Air được bán ra cài sẵn iOS7, Apple đã thiết kế lại hoàn toàn các biểu tượng theo xu hướng “phẳng hóa”. Một lợi thế lớn của Apple đó là có trên 475.000 ứng dụng thiết kế riêng cho iPad. iOS7 bị khá nhiều phàn nàn từ người sử dụng cũng như chưa thực sự tương thích với iPad.
Khi bạn mua những chiếc iPhone hay iPad mới, bạn sẽ nhận được bộ ứng dụng iWork và iLife hoàn toàn miễn phí. Với tổng hợp sáu ứng dụng: Pages, Numbers, Keynote, GarageBand, iPhoto và iMovie, tất cả đều được tinh chỉnh sao cho phù hợp với iOS7 và làm việc tốt hơn trên các máy tính Mac cũng như thông qua iCloud.
 |
| iPad Air là chiếc tablet tốt nhất, nhưng vẫn chưa đủ. Ảnh: Quốc Huy. |
Đánh giá chung
Apple là người dẫn đầu thị trường máy tính bảng, đó là do sự kết hợp hoàn hảo giữa phần cứng và phần mềm, giữa sức mạnh cốt lõi của iPad với một thiết kế đầy mê hoặc. Và liệu có tương lai nào cho việc, chúng ta sẽ mua 1 chiếc iPad Air để phục vụ công việc chứ không phải một chiếc Macbook Air?
"Có hàng ngàn câu trả lời ‘không’ cho mỗi câu trả lời ‘có’”. Đó là dòng chữ xuất hiện tại hội nghị dành cho các nhà phát triển và sự kiện ra mắt iPad Air. Trong khi một đoạn video về các giá trị của công ty và cam kết thiết kế “Nếu như ai cũng bận rộn làm mọi việc. Liệu rằng có ai đó làm một điều gì đó hoàn hảo?”
Những dòng này là những tuyên bố về mục đích và nhiệm vụ của Apple, chúng ta có thể dễ dàng hiểu Apple đang muốn ám chỉ đến Samsung, Apple không bao giờ nói không với những sản phẩm nửa vời. Nhưng họ cũng cho ta thấy một Apple nghĩ rằng nhiệm vụ của họ đó là hoàn thiện và nâng cao sản phẩm- như những gì Steve Job đã nói, đó là việc những chiếc iPad sẽ thay thế những chiếc máy tính truyền thống.
Hầu hết mọi người có thể thay thế máy tính của mình bằng một chiếc iPad Air. Điều đó là có thể, nhưng không phải ở hiện tại, mà là ở tương lai xa. Bước chuyển sẽ dài lâu, bởi iOS vẫn là 1 hệ điều hành “đóng”. Steve Jobs có lẽ không hiểu chân lý cơ bản của xe hơi: đó là sự tự do.
 |
| Tablet của Apple hiện đang chịu sự cạnh tranh quyết liệt từ các đối thủ. Ảnh: Quốc Huy. |
Ưu điểm
- Thiết kế mỏng và nhẹ đáng kinh ngạc
- Pin khỏe và cải tiến
- Hiệu năng mạnh mẽ
Nhược điểm
- iOS 7 vẫn còn lỗi
- Giá cao
- Ứng dụng trên iOS 7 chưa đồng đều về chất lượng
