Quay trở lại mùa giải 2003-2004, thời điểm Arsenal gần như sẽ đứt chuỗi trận bất bại của họ. Rudd Van Nistelrooy bước lên chấm penalty trong trận đấu giữa MU và Arsenal, khi đó đã là phút 90. Ngoại trừ fan Arsenal, ai cũng mong Van Nistelrooy sút thành công bởi Arsenal khi đó đã bất bại quá lâu.
Cuối cùng, chân sút người Hà Lan đá hỏng và Arsenal có trận hòa 0-0 rời Old Trafford. Từ ấy, Pháo thủ tiếp tục bất bại để cuối cùng có một mùa giải bất bại đi vào lịch sử Premier League.
Manchester City mạnh vượt trội
Mùa giải năm nay, người hâm mộ đang chứng kiến Manchester City đi trên con đường của Arsenal. Họ đánh bại lần lượt các đối thủ từ Chelsea, Liverpool và chính Arsenal. Thậm chí, họ đã vượt qua được bài test khó khăn nhất từ đầu mùa mang tên Man United của Jose Mourinho - đội bóng có phong độ tốt và bám đuổi Man City sát sao nhất trên bảng xếp hạng.
Nhưng màn trình diễn của Man City hôm qua và Arsenal ở mùa giải bất bại là rất khác. Arsenal may mắn thoát thua, trong khi đội bóng của Pep Guardiola gần như thống trị trận derby thành Manchester. Bên cạnh đó, vị thế của 2 đội bóng cũng khác rất nhiều. Arsenal thời điểm 2003-2004 không ở vị thế “bá đạo” như Man City hiện nay.
Đoàn quân của Pep giờ đã hơn đội xếp sau 11 điểm ở thời điểm "chuỗi trận tử thần" dịp Giáng sinh còn chưa diễn ra. Với khoảng cách xa vời vợi như thế, không quá khi nói mùa giải đã khép lại. Giờ đây, điều mà fan giải đấu quan tâm có lẽ chỉ là cuộc đua cho vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng mà thôi.
 |
| Man xanh giờ đã bỏ cách đối thủ xếp sau mà MU tới 11 điểm. |
Cùng với đó, người ta sẽ chờ xem liệu Man City có trải qua được mùa giải bất bại như Arsenal trước đây không. Ở thời kỳ bất bại, người ta vẫn thấy Arsenal có những trận chiến nảy lửa, những lần mướt mồ hôi giành điểm hay những trận đấu ngang tài ngang sức với các đối thủ. Nhưng derby Manchester vừa qua, điều này gần như không có.
Man City, với vô hạn những đường chuyền gần như làm chủ trận đấu. Màn trình diễn của thầy trò Pep Guardiola khiến người ta có cảm giác họ đang thi đấu với một đội bóng nào đó tại Premier League - cũng như một trong 15 đối thủ trước đây chứ không phải một MU đang bám đuổi rất sát nữa. Ở đây, Man City đã biến những đội bóng mạnh trở thành yếu, những đối thủ ngang tài ngang sức trở thành cửa dưới.
 |
| Thống kê cho thấy ưu thế vượt trội của Man City trước Quỷ đỏ. Đồ họa: Minh Phúc. |
Không nói đâu xa, thành tích đối đầu của Man City trước những ông lớn đã nói lên điều này. Liverpool tan nát trước Man City, đương kim vô địch Chelsea thúc thủ trên sân nhà, Arsenal chỉ biết oằn mình ra chống đỡ và MU - thành trì gần như cuối cùng cũng sụp đổ. Sắp tới sẽ là Tottenham, và với phong độ phập phù của Spurs thì không gì đảm bảo thầy trò Pochettino sẽ thoát khỏi một thất bại chứ đừng nói đến chặn chuỗi bất bại của Man City.
Đến nay, đội duy nhất có thể lấy đi 2 điểm của Man City là Everton, nhưng đó cũng là trận đấu hậu vệ Kyle Walker bị đuổi ngay từ hiệp 1. Tức là với đầy đủ 11 người trên sân, Man City đem lại sức mạnh vượt trội, thể hiện phong thái bất bại và dường như bóp nát cơ hội giành chiến thắng của đối phương từ trong trứng nước.
 |
| 11 người trên sân của Guardiola tỏ ra vượt trội so với các đối thủ. Một hậu vệ như Otamendi cũng thường dâng cao làm bóng và đã có cho mình 4 bàn mùa giải này. |
Sức mạnh của Man City càng được thể hiện nếu nhìn vào đối thủ của họ: Man United. MU đang là đội đứng thứ 2 Premier League, hơn đội xếp thứ 2 là Chelsea 6 điểm, và trong tay Jose Mourinho có một lực lượng không hề tồi. Thậm chí nếu so với đội hình giành chức vô địch cuối cùng dưới thời Sir Alex Ferguson, MU hiện nay còn có phần nhỉnh hơn.
 |
| Man City vượt trội MU về số đường chuyền (619 so với 340), trong khi MU chủ yếu sử dụng bóng dài thì Man City như thường lệ làm chủ trận đấu với những pha ban bật ngắn. |
Sẽ bất bại?
Nhìn sang chặng đường sắp tới của Man City, họ sẽ phải gặp những khó khăn gì trong quá trình xác lập thành tích bất bại? Vòng tới họ sẽ gặp Swansea - đội bóng nhược tiểu vẫn luẩn quẩn khu vực trụ hạng.
Nhiều ý kiến cho rằng đội chủ sân Etihad sẽ lâm vào khó khăn khi sau Giáng sinh, Champions League sẽ trở lại cùng sự dồn dập của các trận đấu cúp quốc nội. Nhưng khó người khó ta, các đối thủ trong top 6 của Man xanh cũng gặp phải khó khăn tương tự và Man City với lực lượng khủng với nhiều cái tên ở tất cả vị trí, sẽ không để tình trạng chấn thương hay thể lực suy giảm ảnh hưởng đến thành tích của họ.
Thậm chí có những ý kiến cho rằng Man City sẽ phải trả giá bởi sự tự mãn, bởi chính sức mạnh của mình. Nhưng thực ra, họ hoàn toàn có quyền tự mãn. Không tự mãn sao được khi chính cả đối thủ sừng sỏ nhất, là kình địch cùng thành phố Man United cũng đã bị họ đánh bại ngay trên Old Trafford? Nếu MU - đội bóng mạnh nhất sau Man xanh đã không thể làm được điều này thì còn ai có thể nữa?
Liệu đó có phải là Tottenham - đội bóng vừa đánh bại Real Madrid tháng trước? Nhưng nên nhớ, Tottenham mùa này đã không còn phong độ tốt như chính họ ở mùa giải trước nữa. Hay phải nhờ đến Liverpool với các mũi nhọn như Coutinho, Salah, Mane, Firmino? Nhưng kể cả Liverpool có ghi bàn thì có gì đảm bảo hàng thủ vốn tệ hại của họ sẽ trắng lưới trước sức tấn công cực mạnh của Man City?
 |
| Liệu Man City sẽ bất bại cả mùa giải này? |
Và đó liệu có phải là Arsenal - đội bóng sẽ tái đấu Man xanh vào tháng 2? Ngoài những fan của Pháo thủ, có lẽ chẳng ai tin vào một chiến thắng cho Arsenal dù là thời điểm này hay đến tận tháng 2. Nhìn cách Arsenal thua MU 3-1, và xem màn trình diễn yếm thế của MU trước chính Man City thì kể cả những cổ động viên lạc quan nhất của Arsenal cũng mường tượng ra một màn tiếp đón đối thủ buồn nhiều hơn vui của thầy trò Wenger.
Có lẽ, những hy vọng sẽ phải đặt vào những Chelsea hay Man United. Tháng 3, Man City sẽ tiếp đón Chelsea trên sân nhà. Đến tháng 4, thầy trò Pep Guardiola sẽ có trận derby lượt về với MU và sau đó là Tottenham. Nếu có thể không thua 2 trận đấu này, có lẽ cuối mùa 2 chữ “bất bại” sẽ phải dành cho Manchester City?
Và còn đội bóng duy nhất đã lấy được điểm của Man xanh: Everton? Nếu có đủ người, có lẽ Everton nên chuẩn bị tinh thần mất điểm trước Man City.
