Không Cristiano Ronaldo lẫn Marcus Rashford, MU đã chơi với lối đá mới đầy toan tính của Rangnick và sớm cho thấy nhiều dấu hiệu tích cực. Tuy nhiên, kế hoạch chỉ đi đúng hướng tới trước khi Coutinho được tung vào sân.
Ngôi sao người Brazil khiến mọi toan tính của MU đổ bể. "Quỷ đỏ" sau cùng chỉ có 1 điểm thay vì 3 điểm đã có lúc ngỡ như ở trong túi.
 |
| Coutinho có màn tái xuất Premier League ấn tượng. Ảnh: Reuters. |
Fernandes xuất sắc
Ngôi sao người Bồ Đào Nha được xem là người chịu ảnh hưởng tiêu cực nhất kể từ khi Ronaldo trở lại MU. Fernandes ghi bàn ít hơn, không còn duy trì ảnh hưởng trên sân cỏ, thậm chí không thành công khi sút phạt đền.
Khi Rangnick tới, vị trí của Fernandes càng trở thành vấn đề khi MU đá 4-2-2-2, sơ đồ không có chỗ cho mẫu tiền vệ hộ công. Tuy nhiên khi Ronaldo vắng mặt trước Aston Villa, Rangnick đã tận dụng tối đa cơ hội để thử nghiệm vị trí mới cho Fernandes và thu được những tín hiệu khả quan.
 |
| MU với nguồn cảm hứng Bruno Fernandes chơi không tồi. Ảnh: Reuters. |
Thay vì sơ đồ 4-2-3-1 như thời Ole Solskjaer, MU trận này đá với sơ đồ 4-3-3. Fernandes và Fred đóng vai trò hai tiền vệ số 8 ghim tuyến giữa của Aston Villa ở khu vực trung tuyến, tạo khoảng trống cho Diogo Dalot và Alex Telles băng lên tấn công.
Trong các tình huống triển khai, Matic trong vai trò tiền vệ mỏ neo lui xuống đứng giữa hai trung vệ tạo sơ đồ 3-4-3 khi triển khai lên bóng.
Cách triển khai này giúp MU chiếm ưu thế trước Aston Villa trong hiệp một khi kiểm soát bóng nhiều hơn, sút nhiều hơn và chuyền chính xác cũng vậy.
Fernandes chơi ổn với vị trí này. Anh chuyền bóng 41 lần, chỉ kém Varane và Telles, thậm chí có 2 lần tắc bóng thành công trong chân đối thủ. Cú đúp bàn thắng ấn tượng cho thấy sự tự tin đã bắt đầu trở lại với ngôi sao người Bồ Đào Nha..
Khi không có Ronaldo, Fernandes được trở lại là chính mình. Gánh nặng phải chơi bóng để hỗ trợ đàn anh không còn. Và đôi chân của tiền vệ sinh năm 1994 cũng thảnh thơi hơn để làm mềm lối chơi vốn chưa có màu sắc chủ đạo của "Quỷ đỏ".
 |
| Bản đồ nhiệt cho thấy Fernandes hoạt động trong vai trò của một số 8 thay vì số 10. Ảnh: Whoscored. |
Phong độ cao của Fernandes phần nào giúp MU che mờ đi những vấn đề cố hữu. Đó là khả năng duy trì sức ép, chống chịu áp lực và sự kiên nhẫn. Sau hiệp một chơi trên chân đối thủ, MU gần như bị ngộp thở trong hiệp hai.
Aston Villa kiểm soát bóng gấp đôi MU. Khi "Quỷ đỏ" phải oằn mình chịu đựng sức ép thì bàn thắng bỗng ở trên trời rơi xuống khi các cầu thủ Aston Villa triển khai bóng lỗi bên phần sân nhà, tạo điều kiện để Fred dọn cỗ cho Fernandes lập công.
Nếu trận đấu kết thúc ngay sau bàn thắng này, đó sẽ là kết quả có lợi cho tinh thần của "Quỷ đỏ". Họ chưa hoàn hảo nhưng chiến thắng luôn tích cực và đẩy lùi các tin đồn không rõ căn cứ. Sau hàng loạt kết quả đáng thất vọng tại Premier League trong thời gian gần đây, MU rất cần 3 điểm để đẩy đi những đám mây mờ tại Old Trafford.
Song Aston Villa, Steven Gerrard và Coutinho nói không.
Nhưng Coutinho hay hơn
14 phút là tổng thời gian Coutinho cần để đặt chân lên thảm cỏ Premier League sau 4 năm và in dấu giày vào 2 bàn thắng giúp Aston Villa san bằng cách biệt trước MU.
Áp lực Coutinho phải chịu khi trở lại Premier League là không đơn giản. Anh phải chứng minh bản thân chưa hết thời sau gần hai mùa giải vứt đi vừa qua tại Camp Nou và cần khẳng định mình xứng đáng với mức lương ngất ngưởng 100.000 bảng/tuần mà Aston Villa phải cắn răng chịu để có được anh từ Barca.
Sau cùng, ngôi sao người Brazil gần như lướt trên thứ áp lực vô hình ấy. Chỉ bằng vài pha lắc người, Coutinho đã lẻn được vào vùng cấm MU trước khi kiến tạo cho Ramsay ghi bàn gỡ 1-2. Đến bàn thứ hai, tiền vệ này chạy chỗ như từ dưới đất chui lên để đánh bại David de Gea.
Không màu mè, phức tạp, Coutinho đã làm sống dậy cảm hứng của các CĐV Premier League và của cả chính mình như thế. Những năm tháng đáng quên với Barca dường như đã ở sau lưng tiền vệ người Brazil.
 |
| Coutinho (phải) lập tức cụ thể hóa những áp lực không tưởng mà Aston Villa tạo ra trước MU. Ảnh: Reuters. |
Nhìn trên góc độ chuyên môn, việc HLV Gerrard tung Coutinho vào sân đã làm phá sản hoàn toàn phương án A của MU trong trận này khi vị trí của ngôi sao sinh năm 1992 không giống bất kỳ cầu thủ nào của Villa trước đó.
Coutinho vốn là mẫu tiền vệ công cực kỳ đặc biệt thời còn khoác áo Liverpool. Tiền vệ này không đủ tốc độ để đá bám biên như Sadio Mane hay Mohamed Salah, cũng không đủ dày mình để đương đầu với các pha va chạm liên tục trong vai trò hộ công như Bruno Fernandes hay Kevin De Bruyne.
Coutinho hoạt động linh hoạt ở vị trí tiền vệ tấn công tại khu vực hành lang trong (half-space) đối phương. Anh biết cách đánh hơi và tận dụng các khoảng trống, đồng thời sở hữu khả năng sút xa đáng gờm. Vị trí kiểu này là cơn ác mộng với những hàng phòng ngự không được tổ chức bài bản.
MU là một ví dụ điển hình. Trong hiệp 2, Aston Villa đã khoan gần như nát hai cánh của MU bằng đủ các tình huống triển khai: từ chồng cánh (overlap) đến khoan vào nách hàng phòng ngự (underlap). Nếu các chân sút của đội chủ nhà chính xác, MU có thể đã thua ngược.
Khi Coutinho vào sân, sự xáo trộn mà Aston Villa tạo ra còn lớn hơn. Các cầu thủ phòng ngự MU không biết kèm Coutinho như thế nào khi tiền vệ người Brazil được phép di chuyển tự do. Việc Dalot, Telles, Lindelof hay Varane bị vượt mặt vì thế hoàn toàn dễ hiểu.
Nếu đặt lên bàn cân, Coutinho xứng đáng được đánh giá cao hơn Fernandes trận này. Cựu sao Barca không cần bất kỳ sai lầm nào bên phía đối thủ để trừng phạt trong khi cú đúp của thủ quân MU trận này đều là những pha bóng tự mắc sai lầm của hàng phòng ngự chủ nhà.
Từ giờ đến cuối mùa, Coutinho chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong hành trình trụ hạng của thầy trò Steven Gerrard. Còn MU vẫn sẽ còn nhiều thứ phải làm nếu muốn kết thúc mùa giải với vị trí trong tốp 4. Những tín hiệu dù tích cực lúc này vẫn là chưa đủ với Rangnick và học trò.
 |
