Bóng hồng quyền lực đồng hành với Bill Gates

Hiện nay, tài sản ròng cộng gộp của hai người khoảng 85,7 tỷ USD, tuy nhiên, họ đã và đang cống hiến không ít trong số đó để thực hiện sứ mệnh góp phần xóa đói giảm nghèo trên toàn cầu, thông qua sáng kiến Giving Pledge. 

Sáng kiến này cũng góp phần cải thiện chất lượng giáo dục, y tế trên toàn cầu, và quan trọng nhất là kết nối các tỷ phú cùng chung ý nguyện làm từ thiện. 

Vợ chồng Bill Gates đã hứa sẽ chuyển 95% tài sản của họ để làm từ thiện thông qua Quỹ Bill và Melinda Gates Foundation, do Melinda điều hành trong sáu năm đầu hoạt động. Tuy nhiên, nếu như thông tin về Bill Gates tràn ngập trên các phương tiện thông tin đại chúng, thì thông tin về bà Gates lại dường như rất hạn chế. 

Gia đình bà Melinda có dự định gửi tất cả bốn người con của họ học đại học, nên cha Melinda đã bắt đầu với một doanh nghiệp chuyên cho thuê tài sản. "Chúng tôi giúp ông điều hành kinh doanh và kiểm tra sổ sách. Chúng tôi đã nhìn thấy sự lưu chuyển của dòng tiền”, bà nhớ lại.

Gia đình họ đã sử dụng một máy tính Apple III để lưu dữ liệu của doanh nghiệp. Melinda đã rất kinh ngạc với chiếc máy tính này vào thời điểm đó, nhưng sau này bà lại phản đối thương hiệu này, khi đã trở thành một nhân viên của Microsoft.

Melinda là thủ khoa và người đứng đầu đội nghi thức tại Trường trung học Ursuline của Dallas, nơi bà từng theo học. Năm 2007, Gates Foundation đã quyên góp tổng cộng 7 triệu USD cho Ursuline, để xây dựng các phòng học và phòng nghiên cứu.

Bà tiếp tục nhận được bằng cử nhân kép Khoa Công nghệ máy tính và Khoa kinh tế của Đại học Duke, cùng bằng MBA về kinh tế của Đại học Duke chỉ trong vòng 5 năm sau đó.

Dù cống hiến hết mình cho công việc nhưng bà vẫn không quên tham gia các hoạt động xã hội. Bà từng là thành viên của Beta Rho, nhóm thành viên của Kappa Alpha Theta Sorority tại Đại học Duke.

Melinda cũng đã hào phóng với trường cũ của bà. Bà đã tặng nhiều khoản tài trợ cho Trung tâm khoa học gia đình Pháp, Chương trình học giả đại học và chương trình DukeEngage. Bà cũng từng là một người được ủy thác điều hành quỹ của Đại học Duke từ năm 1996-2004.

Ngay sau khi tốt nghiệp, Melinda đã được tuyển dụng vào Microsoft không bao lâu sau khi công ty này IPO, và cổ phiếu bắt đầu tăng mạnh. Trong suốt thời gian làm việc tại Microsoft, bà từng là giám đốc dự án của Microsoft Bob, Microsoft Encarta và Expedia.

Tại một cuộc dã ngoại của công ty, Bill Gates đã hỏi Melinda có muốn hẹn hò cùng ông vào một ngày nào đó trong tuần. Bà đã từ chối ông, vì cho rằng ông không đủ chân thành. Trong vòng một giờ sau đó, Bill Gates đã cố thuyết phục bà để ông đưa về tối đó và bà đã đồng ý. 

Cặp đôi sau đó đã giữ mối quan hệ rất chừng mực ở công ty, và yêu cầu đồng nghiệp cùng các thành viên trong gia đình tôn trọng sự riêng tư của họ.

Melinda gọi chuyến đi đầu tiên của cặp đôi này đến châu Phi vào năm 1993 là một bước ngoặt. Trong thời gian đi dạo trên bãi biển ở Zanzibar, họ đã quyết định làm điều gì đó để thay đổi cảnh tượng mà họ đã nhìn thấy. Từ đó, Quỹ Gates Foundation đã ra đời.

Năm 1994, sau bảy năm hẹn hò, Bill và Melinda kết hôn trong một buổi lễ bí mật tại một sân golf ở Hawaii, với màn bắn pháo hoa trước đám cưới, và một màn biểu diễn hết mình của ca sĩ-nhạc sĩ Willie Nelson. Melinda đã chi ít hơn 20.000 USD cho chiếc váy cưới của bà.

Melinda Gates lần lượt sinh ba người con vào các năm 1996, 1999, và 2002. Những đứa trẻ nhà Gates sẽ không nhận được các quỹ tín thác hoặc thừa kế từ cha mẹ giàu có của chúng. "Chúng tôi muốn tạo sự cân bằng, nơi chúng có thể tự do làm bất cứ điều gì nhưng không chi nhiều tiền để chúng tiêu hoang và không chịu làm việc”, bà Melinda cho biết.

Các trẻ em nhà Gates cũng được tham gia tất cả các hoạt động từ thiện cùng cha mẹ tại châu Phi. Năm 2014, Melinda và con gái đầu của bà đi du lịch đến Tanzania để tự làm một một ngôi nhà đầu tiên.

Vợ chồng Bill Gates là bạn thân với của trưởng nhóm U2, Bono. Ông nhận xét về Melinda như sau: "Rất nhiều người như anh (Bill) - và cả bản thân tôi – có thể rất dễ nổi giận, sẵn sàng bùng phát với một cơn giận dữ khi mất kiểm soát trong cuộc sống. Điều mà chúng ta cần là một ‘xung lực’ chậm hơn, để giúp chúng ta lấy lại cân bằng. Và Melinda chính là xung lực đó”.

Năm 2006, Warren Buffett đã đồng ý hiến 80% tài sản hàng chục tỷ USD của ông cho Gates Foundation. Buffet, một người bạn thân của gia đình Gates, nói với tạp chí Fortune rằng: "Anh ấy (Bill) rõ ràng rất thông minh... nhưng nếu nhìn một cách tổng thể, cô ấy (Melinda) còn thông minh hơn".

Năm 2014, Melinda đã tham gia cùng Bill trong một bài phát biểu trong lễ tốt nghiệp tại Đại học Stanford.

Vào năm 1995, một bài báo của Seattle Times dự đoán rằng, bà Melinda một ngày nào đó sẽ là người đứng đầu một tổ chức mang tên Gates. Và thực tế, trong 15 năm qua, bà là đồng chủ tịch của Quỹ Bill and Melinda Gates Foundation, một tổ chức từ thiện toàn cầu riêng với khoản hiến tặng lên tới 42,9 tỷ USD.

Hiện nay, bà Melinda thường xuyên có các bài phát biểu về các vấn đề trong nước và thế giới, đặc biệt là về các biện pháp tránh thai cho phụ nữ.

Vào tháng 8 năm ngoái, trong ngày sinh nhật lần thứ 50, bà đã chấp nhận lời thách thức “thử thách xô nước đá từ Giám đốc kinh doanh Sheryl Sandberg của Facebook. "Tôi luôn luôn chấp nhận thách thức với một lý do chính đáng", bà nói trong đoạn video.

Melinda mô tả về di sản bà hy vọng sẽ để lại: "Vào ngày tôi chết, tôi muốn mọi người nghĩ rằng, tôi là một người mẹ tuyệt vời, một thành viên tuyệt vời trong gia đình và một người bạn tuyệt vời. Tôi quan tâm đến điều đó nhiều hơn bất cứ điều gì khác”.