"Tự do" là điều Krkic dành cả sự nghiệp để đi tìm. Sau cùng, ở tuổi 29, anh có được điều mình cần tại Montreal Impact, đội bóng của Canada. Điều này nghe có vẻ bất thường với chân sút từng được gán mác "thần đồng" hay "Messi mới".
Việc xuất phát điểm sinh ra trong gia đình có điều kiện kinh tế khá giả vô tình kìm hãm Krkic, khiến anh mất đi khát khao vươn mình và thách thức khó khăn. Bởi vậy, dù chưa 30 tuổi, cựu tiền đạo Barca đã tìm sang Bắc Mỹ để "dưỡng già".
Tại đây, anh lại cảm thấy hạnh phúc. "Những đội bóng gần đây tôi thi đấu không hề phù hợp với phong cách", Krkic thốt lên. Trên đất nước Canada, nơi bóng đá không phải môn thể thao vua, tiền đạo người Tây Ban Nha tìm thấy giấc mơ của mình.
 |
| Krkic không bao giờ có thể vươn tới đỉnh cao như kỳ vọng. |
Vì sao Krkic "dưỡng già" sớm?
Như Krkic miêu tả, anh cảm thấy yêu Montreal, và quan trọng tìm lại được sự tự do. Từ Catalonia đến Rome và Milan, sau Amsterdam lại tới Staffordshire, cựu sao Barca đều không cảm nhận được điều bản thân mong muốn. Chỉ tới lúc sang Canada, thần đồng một thời của thế giới mới thấy hạnh phúc.
Vào mỗi cuối tuần, Krkic vẫn có thể ra sân chơi tại giải MLS (Mỹ), nơi dành cho những ngôi sao hết thời. Anh muốn viết lên lịch sử cho CLB và để lại lời khẳng định ở đây. "Tôi hy vọng anh có thể giúp CLB viết lên tương lai tốt đẹp hơn".
Ở tuổi 29, trong khi nhiều ngôi sao vẫn miệt mài tìm bến đỗ mới tại châu Âu, Krkic lại "dưỡng già" sớm. Đó là sự lụi tàn. Tiền đạo người Tây Ban Nha đến Canada vì ở đây anh không phải chịu quá nhiều sức ép. Chất lượng của MLS không thể so với La Liga, Serie A, Premier League hay Eredivisie.
Với Krkic, anh như được được sinh ra ở vạch đích của cuộc đua. Tiền đạo được cho là khá giàu có. Lúc còn trẻ, khi những bạn bè đồng trang lứa phải miệt mài tập luyện và thi đấu để cải thiện sự nghiệp, chân sút trưởng thành từ lò La Masia lại tới Mỹ nghỉ mát trong vài ngày để theo dõi giải quần vợt US Open.
Điều kiện kinh tế khá giả giúp Krkic thoải mái làm những gì mình muốn. Khi cảm thấy cuộc sống ở Catalonia quá ngột ngạt, thay vì chọn cách nỗ lực vượt qua khó khăn, anh chọn cách ra đi. Krkic làm điều đó một cách thường xuyên. Để rồi mỗi lần gặp trở ngại, Krkic tìm cách lẩn tránh, thay vì cố gắng đương đầu.
Trên Guardian, cây viết Ian McCourt bình luận hào quang đến sớm khiến Krkic mắc kẹt và trở nên ảo tưởng. Anh tin mình đã là ngôi sao chỉ sau mùa giải bùng nổ 2007/08, thời điểm mũi nhọn này ghi 12 bàn trên mọi đấu trường, trong đó có 10 pha lập công tại La Liga - con số ấn tượng với cầu thủ trẻ.
Tài năng của Krkic có thể không phải bàn cãi, nhưng anh thiếu trí lực mạnh mẽ để trở thành tên tuổi lớn. Cựu tiền đạo Barca cũng không giỏi đương đầu với áp lực và sự kỳ vọng. Vì quá yếu đuối, Krkic không dám lên tuyển, dù đã được triệu tập. Suốt nhiều năm liền, Krkic phải sống trong sự sợ hãi.
"Áp lực đang dồn lên đôi vai của chàng trai còn rất trẻ. Mọi thứ thay đổi với anh ấy quá nhanh. Lúc 16 tuổi, Krkic còn chưa được ai biết đến. 1 năm sau, cuộc sống của tiền đạo này trở thành thế giới khác", cây viết Sid Lowe bình luận.
 |
| Có lúc, Krkic được so sánh trở thành "Messi mới". |
Krkic cũng thừa nhận việc nổi tiếng quá sớm làm hại sự nghiệp của anh. Tiền đạo này kể đôi lúc còn không dám đi bộ trên phố, tham dự bữa tiệc sinh nhật hay rạp chiếu phim. Đó là những biểu hiện của sự thiếu tự tin. Sau này, khi Krkic sang Italy thi đấu, anh từng bị nhà báo Susy Campanale chỉ trích vì điều này.
"Có nhiều cầu thủ sở hữu cá tính mạnh mẽ ở Serie A, và Krkic không phải một trong số đó", Campanale nói.
Sự nghiệp của Krkic đơn giản bị chôn vùi từ ngày chuyển tới Ajax. Hà Lan không phải nơi quy tụ ngôi sao hàng đầu thế giới. Những cầu thủ chơi bóng ở đây đa phần chỉ dừng lại ở mức tiềm năng hoặc chưa được biết tới. Tuy nhiên, Krkic lại đi ngược với xu thế. Không ai hiểu quyết định của tiền đạo này.
Theo nhà báo McCourt, Krkic không muốn trụ lại ở những sân chơi hàng đầu châu Âu vì có quá nhiều áp lực. Anh không thể sống với điều đó. Chính vì chẳng thể vượt qua được sức ép, Krkic phải trốn chạy, và tìm đến Hà Lan và sau này là Canada, nơi mang đến cho anh những cảm giác thích thú.
"Tiền bạc không phải điều quan trọng nhất. Chơi bóng ở CLB hay nhất thế giới cũng thế. Với tôi, điều quan trọng nhất là được chơi ở nơi mình có thể tận hưởng bóng đá, giúp đỡ CLB và giành được niềm tin từ họ", Krkic chia sẻ với ESPN.
Thế giới từng được thấy Krkic hay thế nào?
Trước khi lụi tàn, Krkic từng tạo ra cơn sốt trong làng bóng đá thế giới. Một đêm ở Pamplona vào tháng 9/2007, chàng trai bước ra ánh sáng và xô đổ kỷ lục của Messi. Hôm ấy, Barca gặp nhiều khó khăn trước Osasuna, dù kiểm soát bóng tới 64%. Đến phút 78, Krkic vào sân và thi đấu ấn tượng.
Khi đó, Krkic mới 17 tuổi và 19 ngày. Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Barca ra mắt La Liga mà Messi nắm giữ trước đó. Vài ngày sau, Krkic được tung vào sân thay Leo ở trận Barca gặp Lyon. Mới 17 tuổi 22 ngày, Krkic trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Barca ra mắt đấu trường Champions League.
Sau khoảnh khắc ấy, người Catalonia dự đoán làng túc cầu sẽ được thấy tài năng xuất chúng sau 3 năm nữa. Krkic cũng bắt đầu sống trong những lời có cánh. "Krkic là báu vật", HLV Frank Rijkaard thốt lên. "Có rất ít cầu thủ sở hữu kỹ thuật chạm bóng ma thuật. Bojan là một trong số đó", HLV Pep Guardiola nói.
Người hâm mộ so sánh Krkic với Raul Gonzalez Blanco. Còn CĐV Barca gọi tiền đạo đầy triển vọng của họ là "Messi mới". Lúc còn chơi ở lò La Masia, vẫn có giai thoại đồn Krkic từng ghi hơn 500 bàn và khiến nhiều HLV kinh ngạc. Nhanh nhẹn, khéo léo và khả năng xoay xở trong phạm vi hẹp tốt, đó là những phẩm chất của Krkic, người ghi 12 bàn trong mùa đầu tiên khoác áo Barca.
Ba năm sau ngày Krkic phá kỷ lục của Messi, anh vẫn chỉ dừng lại ở mức tiềm năng, còn Leo vững vàng trên đỉnh thế giới. Và hơn một thập niên sau, khi Leo vẫn tung hoành và trở thành nguồn cảm hứng trong lối chơi của Barca, kẻ hậu bối phải sang Canada để đi tìm "sự tự do" trong sự nghiệp bóng đá.
 |
| Sự nghiệp Krkic lụi tàn một cách nhanh chóng vì không thể đương đầu với áp lực. |
Cây viết Will Sharp của These Football Times thẳng thắn nhận định Krkic đã lụi tàn sự nghiệp. Anh không bao giờ vươn tới đỉnh cao như mọi người chờ đợi. Cựu tiền đạo người Barca như nạn nhân của những lời thổi phồng về tài năng. Và chỉ với tài năng thôi chưa đủ, chân sút này còn thiếu trí lực của tên tuổi lớn.
Thời gian trong bóng đá trôi qua nhanh. Hè này, Krkic sẽ bước sang tuổi 30. Và khi nhắc về thần đồng một thời của thế giới, tất cả chỉ biết tiếc nuối. Anh, từ người được kỳ vọng làm những điều lớn lao, vẫn mãi không chịu lớn, và trở thành cầu thủ bế tắc trên chặng đường chinh phục đỉnh cao.
