Tất cả đều biết bóng đá đỉnh cao rất khắc nghiệt. Ở môi trường Ngoại hạng Anh, mọi thứ còn phũ phàng hơn với các HLV. Gần một nửa các đội bóng chơi ở hạng đấu cao nhất xứ sương mù sa thải thuyền trưởng kể từ đầu mùa. Leeds United trở thành đội thứ 9 sa thải người huấn luyện đội bóng.
Tuy nhiên, việc ông Bielsa rời sân Elland Road ở thời điểm này của mùa giải không giống bất cứ sự sa thải HLV nào kể từ đầu mùa. Phần lớn người hâm mộ Leeds United tiếc nuối và thậm chí giận dữ với quyết định sa thải chiến lược gia người Argentina của ban lãnh đạo.
 |
| Sau 1353 ngày làm HLV Leeds United, ông Marcelo Bielsa đã bị ban lãnh đạo đội bóng sa thải. Ảnh: Reuters. |
Quyết định khó khăn của Leeds
Trong thông báo chia tay HLV Bielsa, chủ sở hữu Leeds, Andrea Radrizzani, nói đây là một trong những quyết định khó khăn nhất kể từ khi ông nắm quyền điều hành CLB.
"Ông ấy (Bielsa - PV) thay đổi Leeds. Với Marcelo trên băng ghế huấn luyện, chúng ta có 3 mùa giải tuyệt vời. Niềm tin và sự hạnh phúc trở lại Elland Road", trang chủ Leeds dẫn lời Radrizzani. "Tuy nhiên, tôi phải đưa ra quyết định tốt nhất cho đội bóng. Sự thay đổi là cần thiết để giúp CLB trụ lại Premier League".
Quyết định của ban lãnh đạo Leeds đưa ra 24 giờ đồng hồ sau trận thua 0-4 trên sân nhà trước Tottenham ở vòng 27 Premier League. Đội chủ sân Elland Road trải qua chuỗi 6 trận liên tiếp không thắng, trong đó có đến 5 trận thua. Phong độ tệ hại từ đầu năm khiến Leeds chỉ hơn nhóm xuống hạng 2 điểm.
Sự bướng bỉnh trong triết lý bóng đá và cách tiếp cận trận đấu của HLV Bielsa được xem như nguyên nhân chính khiến Leeds sa sút mùa này. Chiến lược gia người Argentina để đội bóng của mình nhận tới 60 bàn thua, nhiều nhất Premier League. Chỉ tính trong tháng 2, Leeds để thủng lưới đến 20 bàn.
Huyền thoại Gary Neville của MU bình luận chỉ trong vòng vài tuần vừa qua, HLV người Argentina bộc lộ những hạn chế trong cách tiếp cận trận đấu. Leeds vẫn dâng cao đội hình, sẵn sàng pressing ngay cả trước các đội bóng mạnh như Tottenham hay Man United theo phong cách Bielsa.
Tất nhiên, việc đổ lỗi hoàn toàn cho chiến lược gia 66 tuổi là điều không công bằng. Leeds có một mùa giải kém may mắn khi nhiều trụ cột ngồi ngoài thời gian dài vì chấn thương. Sự vắng mặt dài hạn của trung phong Patrick Bamford, tiền vệ trung tâm Kalvin Phillips hay trung vệ thủ lĩnh Liam Cooper khiến Leeds suy yếu.
Với một đội bóng có ngân sách vào loại khiêm tốn ở giải Ngoại hạng Anh như Leeds, những gì HLV Bielsa làm được ở mùa giải năm nay không phải quá tệ. Nhưng nỗi sợ về viễn cảnh phải quay lại chơi ở giải hạng Nhất (Championship) khiến ban lãnh đạo Leeds United đưa ra quyết định phũ phàng.
Chiến lược gia người Mỹ, Jesse Marsch, một người được cho cũng hâm mộ phong cách bóng đá của Bielsa, nhiều khả năng trở thành HLV kế tiếp ở Leeds United. Ông Marsch cũng chuộng lối chơi pressing tầm cao và thi đấu cống hiến như Bielsa.
Tuy nhiên, cách vận hành hệ thống pressing của hai HLV vẫn có sự khác biệt. Việc HLV người Mỹ chưa từng làm việc ở môi trường Premier League khiến quyết định của ban lãnh đạo Leeds trở nên mạo hiểm.
Trong giai đoạn dẫn dắt Red Bull Salzburg tại Áo, HLV Marsch giành được sự ngưỡng mộ từ giới chuyên môn. Nhưng khi chuyển sang môi trường bóng đá cao hơn là Bundesliga, chiến lược gia 48 tuổi bị RB Leipzig sa thải chỉ sau 6 tháng.
Nếu HLV Marsch không thể giúp Leeds trụ hạng Premier League mùa này, quyết định sa thải HLV Bielsa của ban lãnh đạo CLB vùng Tây Yorkshire chỉ khiến người hâm mộ CLB này giận dữ hơn ai hết. Trên mạng xã hội, nhiều cổ động viên Leeds nói họ thà thấy đội bóng của mình xuống hạng với HLV Bielsa còn hơn phải thấy chiến lược gia này rời đi.
 |
| Chỉ sau chưa đầy 4 mùa giải, HLV Bielsa đã được nhiều cổ động viên Leeds United coi là huyền thoại trong lịch sử đội bóng. Ảnh: Sky Sports. |
Tầm ảnh hưởng của Bielsa lên Leeds
Vài giờ đồng hồ trước khi HLV Bielsa bị sa thải, LUFC Trust, hội cổ động viên bản địa lớn nhất của Leeds, liên lạc với ban lãnh đạo CLB để yêu cầu sự tôn trọng với thuyền trưởng người Argentina.
Trong bức thư ngỏ gửi HLV Bielsa sau khi ông bị sa thải, LUFC Trust viết: "Xin cảm ơn Bielsa, ông không chỉ giúp người hâm mộ Leeds được sống trong những thời khắc hạnh phúc nhất đời, mà còn làm thay đổi cuộc sống của cả thành phố và những người yêu mến đội bóng này".
"Trong thời gian ở Leeds United và suốt sự nghiệp của mình, ông đã chiến đấu để bảo vệ những giá trị tốt đẹp của bóng đá. Sau 1.353 ngày vinh hạnh có ông ở CLB, các cổ động viên, đội bóng và thành phố này sẽ mãi ghi nhớ điều đó", bức thư có đoạn kết.
Tờ báo địa phương Yorkshire Evening Post bình luận những gì HLV Bielsa làm trong những mùa giải có mặt ở Leeds không chỉ là giúp CLB này trở lại Ngoại hạng Anh sau 16 năm. Ông biến một tập thể Leeds trước đó còn lận đận ở giữa BXH Championship, trở thành nhà vô địch giải đấu và thăng hạng Premier League.
HLV Bielsa tin vào các cầu thủ của mình, giúp họ tiến bộ hơn và chưa bao giờ đòi hỏi đội bóng phải mua các ngôi sao đắt giá. Kalvin Phillips, tiền vệ tuyển Anh, viết: "Cảm ơn Marcelo vì những gì ông đã làm cho tôi. Ông nhìn thấy ở tôi những tố chất mà tôi chưa từng nghĩ bản thân có thể sở hữu".
Dưới sự dẫn dắt của HLV Bielsa, nhiều cầu thủ ở đẳng cấp Championship của Leeds tiến bộ trông thấy. "Ông ấy đoàn kết cả thành phố Leeds", Yorkshire Evening Post bình luận.
Những giá trị mà Bielsa theo đuổi trong sự nghiệp trùng khớp với giấc mơ bóng đá của người hâm mộ Leeds United. Lối chơi, tinh thần thi đấu, cách phát triển cầu thủ và sự khiêm tốn của HLV Bielsa khiến ông trở thành người đặc biệt trong lịch sử Leeds United.
