Mark Stover là chuyên gia huấn luyện chó nổi tiếng ở thành phố Seattle, bang Washington, Mỹ. Với khả năng đặc biệt, ông có thể thuần phục những con chó hung dữ nhất nước Mỹ. Dù sống ở thành phố Anacortes, bang Washington, ông chủ yếu huấn luyện chó của những người siêu giàu ở thành phố Seattle. Khách hàng của ông là những người vừa giàu vừa nổi tiếng như danh thủ bóng chày Ichiro Suzuki, tỷ phú Howard Schultz (Tổng giám đốc chuỗi Starbucks). Thu nhập hàng năm của Mark lên tới hàng triệu USD, đưa ông vào hàng ngũ triệu phú.
 |
| Mark Stover, người trở thành triệu phú nhờ khả năng huấn luyện chó. Ảnh: wral.com. |
Nhờ thường xuyên tiếp xúc giới siêu giàu, Mark từng chiếm được cảm tình của Linda Opdycke, con gái của một tỷ phú ở Seattle. Họ yêu nhau 11 năm trước khi kết hôn vào năm 2002. Tuy nhiên, Linda chấm dứt quan hệ với Mark vào năm 2005 với lý do Mark quá kiêu ngạo, hiếu thắng, gia trưởng và kiểm soát cô quá mức.
Sau khi ly hôn, Linda từng nhiều lần gọi cảnh sát để báo việc Mark theo dõi cô hàng ngày và thường xuyên gọi điện thoại hăm dọa. Có vẻ như triệu phú huấn luyện chó vẫn còn tiếc nuối cuộc hôn nhân với Linda và không thể chấp nhận việc cô dứt khoát từ bỏ mình.
Ngày 28/10/2009, nhân viên trại huấn luyện chó của Mark tới nơi làm việc (Mark ở cùng chó cưng Bingo trong trại huấn luyện và cũng là nhà riêng của ông) và thấy con chó Bingo thở thoi thóp với một viên đạn trúng đầu. Bước vào nhà, người này thấy vài vết máu trên bậc thềm, hành lang, phòng ngủ nhưng không thấy Mark.
Khi cảnh sát tới hiện trường, họ thấy vài vỏ đạn ở cả bên trong và ngoài ngôi nhà. Mùi chất tẩy nồng nặc khắp nơi khiến cảnh sát nhận định có thể ai đó đã sát hại Mark, phi tang xác rồi làm sạch các vết máu bằng chất tẩy rửa.
Cuộc gọi cung cấp manh mối phá án
Cũng trong ngày hôm đó, hai phụ nữ gọi tới đường dây nóng của cảnh sát để báo rằng vào buổi tối hôm trước, họ thấy một nam giới bê một vật có chiều dài tương đương cơ thể người lớn lên chiếc xe Suzuki màu đen ở cách nhà Mark vài chục mét. Vì khuôn mặt người đàn ông có vẻ căng thẳng, lén lút nên hai phụ nữ nghi ngờ anh ta đang thực hiện hành động mờ ám. Họ đã kịp ghi biển số của chiếc ôtô.
 |
| Vợ chồng Mark Stover - Linda Opdycke. |
Từ biển số ôtô mà hai phụ nữ cung cấp, cảnh sát đã xác định được chủ nhân của xe Suzuki đen chính là Michael Oakes - một người chuyên tư vấn an ninh cho doanh nghiệp. Điều trùng hợp là Michael đang có quan hệ tình ái với Linda Opdycke, vợ cũ của Mark. Khi nhóm điều tra tới nhà Michael, anh ta đang đi nghỉ dưỡng với Linda ở một biệt thự gần núi.
Không muốn chờ Michael, nhóm điều tra tới luôn biệt thự để gặp Michael. Anh ta tỏ ra bất ngờ trước sự xuất hiện của họ, rồi nói rằng anh ta cần uống thuốc trước khi nói chuyện. Rất nhanh chóng, Michael lẻn ra cửa sau, chạy về phía ôtô, lấy chiếc túi rồi ném vào bụi cây lớn sau nhà. Hành động của anh ta lọt vào tầm ngắm của một điều tra viên. Khi mở túi, họ thấy một khẩu súng nên đã mời Michael về trụ sở để thẩm vấn.
Kết quả đối chiếu cho thấy đạn của khẩu súng cùng loại với những viên đạn mà hung thủ để ở nhà Mark.
Kế hoạch giết người của chuyên gia tư vấn an ninh
Dữ liệu từ camera giám sát của một siêu thị trong thành phố cho thấy, vào 5h30 sáng 28/10/2009, Michael đã tới đây mua chiếc dây thừng dài hàng chục mét, một ba lô, một bộ quần áo rằn ri và nhiều thứ khác để tiện cho việc phi tang xác.
 |
| Tại phiên tòa, Michael Oakes khẳng định anh ta chỉ vô tình giết Mark Stover để tự vệ. Ảnh: wral.com. |
Michael thừa nhận với cảnh sát anh ta đã đến nhà Mark để khuyên Mark ngừng theo dõi và quấy rối Linda. Dự đoán Mark có thể dùng súng nên Michael mặc áo chống đạn. Quả nhiên, khi thấy Michael dám tới tận nhà, Mark đã nổi giận và bắn anh ta. Viên đạn găm trúng áo chống đạn và Michael nhanh chóng xông tới, giật khẩu súng trong tay Mark.
Trong quá trình giằng co, súng cướp cò và Mark trúng đạn, tử vong. Hoảng hốt, Michael chạy ra khỏi nhà với khẩu súng trên tay. Đúng lúc ấy, con chó của Mark xông tới tấn công nên Michael đã bắn nó. Khi bình tĩnh hơn, Michael quyết định ném xác Mark xuống sông. Khi Michael chuyển thi thể của Mark ra xe, hai phụ nữ đã nhìn thấy và báo cảnh sát.
Tuy nhiên, cảnh sát không thể tìm thấy xác Mark dưới sông dù Michael đã chỉ vị trí mà anh ta ném thi thể. Trong phiên xử, bồi thẩm đoàn không tin câu chuyện của Michael. Họ nhận định Michael biết Mark thường xuyên theo dõi và quấy rối Linda nên anh ta muốn chấm dứt tình trạng ấy.
Anh ta đã chuẩn bị sẵn khẩu súng và mặc áo chống đạn khi tới nhà Mark vào buổi tối 27/10/2009. Con chó của Mark lao ra khi thấy Michael và anh ta đã bắn nó. Nghe tiếng súng, Mark ra ngoài và trở thành mục tiêu tiếp theo của Michael. Khi biết chắc Mark đã chết, Michael phi tang xác hòng trốn tội. Vì quá tự tin, anh ta không vứt khẩu súng gây án, mà vẫn để trong ôtô cho đến khi đi nghỉ dưỡng với Linda. Bồi thẩm đoàn kết luận Michael phạm tội Cố ý giết người. Thẩm phán tuyên bị cáo mức án 26,5 năm tù.
Vai trò của Linda - người tình của hung thủ và vợ cũ của nạn nhân - trong vụ án là một bí ẩn. Một giả thuyết là Linda đã yêu cầu Michael Oakes chấm dứt tình trạng Mark Stover không để cô sống yên ổn bằng cách dọa hoặc giết chồng cũ. Linda một mực phủ nhận giả thuyết này. Giả thuyết thứ hai là Mark liên tục hăm dọa, quấy rối Michael vì anh ta yêu Linda. Hành vi của Mark khiến bị cáo cảm thấy tức giận nên quyết định trừ khử Mark.
