Theo PP Sport, đội tuyển Philippines đã không hội quân tập luyện lần nào trong hơn một năm qua. Tuy nhiên không vì vậy mà họ buông xuôi vòng loại World Cup, mà còn có những động thái chiêu mộ cầu thủ nhập tịch.
Sau khi nhập tịch thành công Bienvenido Maranon, chân sút vĩ đại nhất lịch sử AFC Cup, Liên đoàn Bóng đá Philippines đang tiến hành các thủ tục để nhập tịch Gerri Holtmann. Cầu thủ 26 tuổi này đang chơi cho Bochum, đội bóng tại giải hạng Nhì của Đức. Anh đã ra sân 23 trận mùa này, ghi được 2 bàn và 4 kiến tạo.
 |
| Holtmann sắp nhập tịch Philippines. Ảnh: Kicker. |
Holtmann có mẹ là người Philippines, nên thủ tục nhập tịch cho anh không mất nhiều thời gian. "Tôi đang xin cấp hộ chiếu kép để có thể góp mặt trong đội tuyển Philippines vào mùa hè này. Mục tiêu của tôi là giúp Philippines giành một suất tham dự World Cup", Holtmann cho biết.
PP Sport nhận định nếu Holtmann thi đấu cho tuyển Philippines, anh sẽ cùng John-Patrick Strauss và Stephan Schrock tạo thành bộ ba tiền vệ đáng sợ, gia tăng sức mạnh cho "Azkals". Schrock từng là thành viên tuyển trẻ Đức, đang là tiền vệ trụ cột của Philippines. Trong khi đó, Maranon đá phía trên giúp cải thiện sức mạnh hàng công của Philippines.
Ở trận lượt đi vòng loại World Cup hồi tháng 10/2019, tuyển Trung Quốc có trận đấu khó khăn khi làm khách tới Philippines. Wu Lei và các đồng đội được đánh giá cao hơn, nhưng chỉ có được kết quả hòa 0-0.
Tuyển Trung Quốc được cho là có lợi thế khi giành quyền đăng cai các trận còn lại của bảng A, diễn ra vào tháng 6. Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc cũng tích cực nhập tịch và triệu tập 5 cầu thủ nhập tịch lên tuyển ở đợt tập trung tháng 3.
Thầy trò HLV Li Tie còn 4 trận cho mục tiêu vượt qua vòng loại thứ 2 World Cup 2022. Ở bảng này, Syria đang dẫn đầu với 15 điểm sau 5 trận toàn thắng. Trung Quốc và Philippines đứng sau với cùng 7 điểm, nhưng đội bóng của Li Tie đá ít hơn một trận.
