Mùa giải 2018/19 là quãng thời gian Arsenal và Chelsea có rất nhiều điểm chung. Hai đội bóng thành London đã thay HLV mới, cùng xuống chơi ở giải đấu Europa League thay vì Champions League, và đặt ra mục tiêu phải trở lại top 4 ở Premier League.
Nhìn lại chặng đường đầu tiên kể từ khi hai HLV nhậm chức, Arsenal của Unai Emery có sự chuẩn bị tốt hơn, nhưng liệu có thể vượt mặt Chelsea?
Arsenal chạy đà hoàn hảo, Chelsea gặp nhiều khó khăn
Không ít ý kiến nhận định đây sẽ là mùa hè bất ổn với Arsenal khi HLV Arsene Wenger quyết định rời đi sau 22 năm. Ai cũng thấy khi Sir Alex Ferguson rời đi, Manchester United gặp khó khăn ra sao. Arsenal hoàn toàn có thể đi vào vết xe đổ đó nếu không có chiến lược phù hợp.
 |
| Unai Emery và các học trò có bước chạy đà rất tốt. |
Unai Emery là người được bổ nhiệm thay thế Wenger. Chẳng mấy ai dám đặt niềm tin vào vị thuyền trưởng 46 tuổi khi ông vừa trải qua mùa giải thất bại cùng PSG. Dù vậy, hơn hai tháng đã qua, bàn tay của Emery mang đến khá nhiều nét tươi mới cho Arsenal, đặc biệt nhất là kế hoạch loại bỏ “tàn dư” đã tồn tại từ thời của Wenger.
Arsenal đánh bại Chelsea để lên ngôi vô địch International Champions Cup 2018. Dù phải nhờ đến loạt penalty cân não, chiến thắng này vẫn khiến các CĐV Arsenal phấn khích.
Trước đó, “Pháo thủ” có bước chuẩn bị rất tốt ở những trận giao hữu: hòa Atletico Madrid 1-1, hủy diệt PSG 5-1. Thầy trò Emery có bước khởi động cực tốt, và hoàn toàn sẵn sàng cho mùa giải mới.
Trong bối cảnh Arsenal cho thấy bước chuyển mình rõ ràng, bộ mặt của Chelsea ở hè 2018 là rất khác.
Việc Antonio Conte bị sa thải đã được dự đoán từ trước. Thế nhưng, phải đến đầu tháng 7, Chelsea mới ra quyết định đẩy Conte, sau đó bổ nhiệm Maurizio Sarri ngồi vào “ghế nóng”. Vì điều này, bản thân Sarri không có nhiều thời gian để chuẩn bị công việc cho mùa giải mới.
 |
| HLV Sarri gặp nhiều khó khăn kể từ lúc nhậm chức. |
World Cup 2018 kết thúc, hàng loạt trụ cột của Chelsea bị đặt dấu hỏi về tương lai. Thibaut Courtois được cho là muốn gia nhập Real Madrid, Eden Hazard không còn hạnh phúc ở sân Stamford Bridge, và Willian đã hết động lực cống hiến. Chelsea chỉ mới chiêu mộ thành công Jorginho, học trò cũ của Sarri nên nhiều CĐV rất lo lắng.
Arsenal đã có thể rơi vào trường hợp như Chelsea, song họ tìm cách chốt sớm tương lai với tân HLV Emery. Nhờ đó, “Pháo thủ” có sự chủ động trong khâu chuyển nhượng.
Trong quá khứ, MU từng đau đầu khi David Moyes không có kế hoạch rõ ràng chuyển nhượng cụ thể từ lúc nhậm chức. Ông chỉ mang về sân Old Trafford duy nhất Marouane Fellaini theo kiểu đã hết sự lựa chọn.
Việc Chelsea thay đổi HLV trước mùa giải mới không phải là chuyện lạ bởi chính sách “máy xay HLV” của Chủ tịch Roman Abramovic. Nhưng so với mọi năm, “The Blues” đang ở trong tình cảnh khó khăn hơn rất nhiều.
Emery, Sarri có chung thử thách
Tất nhiên, vẫn cần thời gian để chứng minh xem liệu bước chạy đà hoàn hảo của Arsenal có thể đánh bại được sự hỗn loạn của Chelsea. Thách thức dành cho cả hai là như nhau khi phải lọt vào top 4 Premier League và cố gắng giành danh hiệu ở đấu trường Europa League.
 |
| Emery và Sarri có chung một sứ mệnh ở mùa giải này. |
Không nhiều đội bóng có thể vừa chơi ở chung kết Europa League, vừa đảm bảo một vị trí trong top 4 ở giải Ngoại hạng Anh. Mùa giải 2015/16, Liverpool tranh cúp vô địch cùng Sevilla, song phải đánh đổi bằng vị trí thứ 8 ở giải quốc nội. Một năm sau đó, MU xếp thứ 6 ở Premier League và phải nhờ đến chức vô địch Europa League để cứu rỗi mùa giải.
Emery và Sarri phải quyết định xem liệu căng sức ở cả hai đấu trường Premier League và Europa League, hay chỉ chọn một để đảm bảo góp mặt ở Champions League mùa sau. Nếu không có toan tính rõ ràng, Arsenal lẫn Chelsea hoàn toàn có thể rơi vào viễn cảnh "mất cả chì lẫn chài”.
Mùa giải 2017/18 là năm thành công của Sarri tại Napoli. Nhưng việc ông có tiếp tục giúp Chelsea khởi sắc ở thời hậu Conte hay không vẫn là dấu hỏi lớn.
Jorginho, học trò cưng của Sarri ở Napoli sẽ giúp đỡ cho ông. Ngoài ra, vị HLV 59 tuổi còn được thừa hưởng đội hình bao gồm những cầu thủ lão luyện (Cahill, Fabregas, David Luiz), có đẳng cấp (Kante, Courtois, Hazard, Alvaro Morata) và khá nhiều tài năng trẻ (Ross Barley, Danny Drinkwater, Ruben Loftus-Cheek).
 |
| Vào ngày 18/8, Arsenal và Chelsea sẽ đụng độ nhau ở Premier League. |
Vấn đề là HLV Sarri phải kết hợp những yếu tố trên để tạo nên một tập thể thật sự chất lượng ở Chelsea. “The Blues” nhất định phải thành công ở hai đấu trường Europa League và Premier League. Còn không, tương lai của HLV Sarri sẽ bất ổn.
Với Arsenal, thầy trò Emery đã chào đón 3 bản hợp đồng mới là Stephan Lichtsteiner, Sokratis Papastathopoulos và Lucas Torreira. Ngoại trừ Torreira, Lichtsteiner và Sokratis thể hiện khá tốt ở chuyến du đấu hè 2018.
Rõ ràng, Arsenal cho thấy bước chuyển mình đáng kể ở thời hậu Wenger. Chelsea ít nhiều gặp bất ổn, song có cảm giác HLV Sarri sẽ sớm cải thiện được tình hình.
Hai tuần nữa, Arsenal và Chelsea sẽ đụng độ nhau ở Stamford Bridge. Khi đó, sẽ có câu trả lời rõ ràng về việc ai mới là đội bóng có khả năng thành công hơn.
