Không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra với Arsenal. Làm thế nào một đội bóng đạt tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) trong 45 phút đầu tiên lên tới 1,15 - vượt trội hoàn toàn đối thủ (xG đạt 0,29) - lại có thể trắng tay khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.
Một Arsenal yếu bóng vía
Arsenal chơi không tệ trước Aston Villa ở vòng 33 Premier League. Trên sân nhà Emirates, thứ bóng đá của "Pháo thủ" vẫn lôi cuốn, sôi động, dồn ép đối thủ đến nghẹt thở. Vào cuối ngày, chủ nhà nhận thất bại 0-2, khiến tất cả ngỡ ngàng.
 |
| Arsenal sẩy chân ở ngay khúc cua định mệnh của mùa giải. |
Mùa trước, trận thua Man City nhấn chìm Arsenal về mọi mặt. Một đòn giáng mạnh đến mức khiến họ loạng choạng và không bao giờ có đủ sức để trở lại sàn đấu. Nhưng trước khi bị "The Cityzens" nhấn chìm, "Pháo thủ" cũng trải qua chuỗi 3 trận liên tiếp toàn hòa trước Liverpool, West Ham và Southampton - những kết quả trực tiếp khiến CLB đánh mất lợi thế trong cuộc đua vô địch.
Thất bại trước Aston Villa ở vòng 33 Premier League có thể trở thành khởi đầu cho hiệu ứng domino sụp đổ của Arsenal. Nếu điều đó xảy ra, đó là vì đội bóng thành London thực sự kém về mặt tâm lý. Một đội bóng yếu bóng vía khi bước vào khúc cua định mệnh.
Arsenal bước vào trận gặp Aston Villa với cơ hội lớn biến cuộc đua vô địch thành song mã, bởi trước đó Liverpool nhận thất bại trước Crystal Palace ngay trên sân nhà Anfield. "Pháo thủ" nhanh chóng chiếu ưu thế về thế trận, tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn nhưng đều bị lãng phí.
Ngay cả khi như vậy, Arsenal vẫn mang tới niềm tin cho người hâm mộ rằng, họ sẽ tìm được bàn thắng sau giờ nghỉ giữa hiệp. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra. Dường như có một nhóm cầu thủ khác của "Pháo thủ" bước ra khỏi phòng thay đồ và thi đấu với Aston Villa trong hiệp hiệp hai.
Ngôn ngữ cơ thể là thứ không thể che giấu. Ở đó, Arsenal toát lên nỗi sợ, sự lo lắng. Khuôn mặt các cầu thủ trở nên căng cứng. Thứ bóng đá của họ đánh mất sự thanh thoát. Những đường chuyền lên phía trước biến thành các đường chuyền ngang. Tham vọng chuyển sang thận trọng. Hy vọng trở thành nỗi sợ hãi.
xG của Arsenal sau giờ nghỉ giữa hiệp chỉ ở mức 0,34. Ở phần sân bên kia, thống kê của Aston Villa là 0,68. Trong phần lớn thời gian, "Pháo thủ" gần như không tạo ra được bất cứ cơ hội nào đáng kể. Arsenal thậm chí chơi tệ hơn cả Liverpool khi chạm trán Crystal Palace.
 |
| Arsenal tỏ ra thiếu quyết đoán và chính xác trong những tình huống xử lý cuối cùng trước Aston Villa. |
Aston Villa không phải đối thủ dễ bị bắt nạt. Họ nằm trong top 4, vẫn còn động lực để chiến đấu giành suất dự UEFA Champions League mùa tới. Song, đội bóng của Mikel Arteta vẫn có thể lấn át và đẩy đối thủ lùi sâu về sân nhà. Cơ hội lần lượt được trao cho Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bukayo Saka, Leandro Trossard.
Trong hiệp một, đã có 14 pha dứt điểm được Arsenal tung ra về khung thành Emiliano Martinez, nhưng chỉ 3 lần bóng đi trúng đích. Thống kê này chỉ ra sự thật rằng thước ngắm trong những nỗ lực uy hiếp khung thành đối thủ của chủ nhà quá thiếu chính xác.
Trong bóng đá, khi một pha dứt điểm được tạo ra và không thể thành bàn, đó có thể do nhiều yếu tố, như cách cầu thủ xử lý bóng, thủ môn đối thủ cản phá quá hay, sự vội vàng dẫn tới tình huống ra chân cuối cùng không như mong muốn... Arsenal vấp phải tất cả điều đó.
Havertz đối mặt với thủ môn Martinez vào đầu trận, nhưng tiền vệ người Đức lại chần chừ, theo đó tạo cơ hội cho hậu vệ Aston Villa kịp lao vào truy cản. Khi Trossard tiến gần tới việc ghi bàn, thì cú dứt điểm cận thành lại không thắng được Martinez. Saka xử lý quá hấp tấp, khiến cơ hội lần lượt trôi qua.
Cơ hội nào cho Arsenal?
Trên BXH, Arsenal kém Man City 2 điểm. Trong bối cảnh mùa giải vẫn còn 6 vòng đấu mới khép lại, mọi chuyện chưa phải vượt ngoài tầm với của thầy trò Mikel Arteta. Chỉ cần Man City sẩy chân, Arsenal hoàn toàn có thể trở lại vị trí số một.
Dù vậy, đó là viễn cảnh của những người hay mơ. Nhìn cách Man City đè bẹp Luton Town, kịch bản họ ngã ngựa có lẽ chỉ xảy ra trong giấc mộng hoang đường nhất. Trong khi đó, những đối thủ tiếp theo của Arsenal lại không phải hạng xoàng.
 |
| Hễ bước vào trận đấu đòi hỏi tâm lý vững vàng, Arsenal lại sẩy chân. |
Chelsea và Manchester United chưa bao giờ là những đối thủ yếu. Tottenham đua tranh quyết liệt cho suất dự Champions League. Thậm chí, AFC Bournemouth nằm trong nhóm CLB sở hữu lối đá khó chịu nhất Premier League mùa này.
Thách thức đang chờ Arsenal phía trước. Không biết "Pháo thủ" sẽ giải quyết các đối thủ kể trên thế nào, nhưng thứ bóng đá của họ - đặc biệt trong hiệp hai ở trận gặp Aston Villa - cần được xóa bỏ. Một đội bóng chỉ chơi tốt trong hiệp một và kém sau giờ nghỉ giữa hai hiệp còn lâu mới trở thành nhà vô địch nước Anh.
Muốn lật đổ Man City, Arsenal cần cho thấy bản lĩnh và tâm lý vững vàng. Bằng không, cơn ác mộng cũ mùa trước sẽ hiện về với thầy trò Mikel Arteta.
Cuốn sách “Abramovich: The Billionaire from Nowhere” mô tả cách thức tỷ phú người Nga Roman Abramovich đặt chân vào Premier League, mở ra làn sóng mua các CLB bóng đá Anh của các tỷ phú nước ngoài.
