Trước thềm Copa America năm nay, HLV Eduardo Berizzo của tuyển Paraguay phàn nàn: "Tôi chưa bao giờ thấy các giải đấu ở châu Âu gửi lời mời đội Nam Mỹ tham dự. Khi biết tuyển Paraguay phải chạm trán với Qatar, điều này nghe hơi buồn cười và cũng khó chịu".
"Tôi tin ban tổ chức Copa America nên mời những đội ở khu vực châu Mỹ, như đại diện của CONCACAF hay CONMEBOL", ông Berizzo nói tiếp.
 |
| Luis Suarez vất vả trước vòng vây cầu thủ Nhật Bản. Ảnh: Getty Images. |
Trước đây, các đội khách mời của Copa America thường là tuyển Mexico, Mỹ hay Costa Rica. Năm nay, giải đấu lâu đời này quyết định chọn Nhật Bản và Qatar. Bản sắc của Copa America bị thay đổi. Giải đấu này không còn trở thành sân chơi riêng của những đội thuộc châu Mỹ.
Khi tuyển Qatar và Nhật Bản góp mặt tại Copa America 2019, nhiều người cảm thấy ngán ngẩm. Họ bông đùa 2 đại diện châu Á dự giải chỉ để cho đủ số lượng 12 đội. Tuy nhiên, thực tế cho thấy những đại diện đến từ ngoài châu Mỹ đã góp phần thổi làn gió mới vào các trận đấu.
Tại bảng B, tuyển Qatar gây bất ngờ khi cầm hòa Paraguay 2-2 trong thế bị dẫn bàn trước. Còn Nhật Bản mới đây chơi bùng nổ trước Uruguay và có kết quả 2-2. Sau khi bị Chile vùi dập 0-4, "Blue Samurai" trình diễn bộ mặt hoàn toàn khác trước Luis Suarez và các đồng đội.
Kết thúc 2 lượt trận đầu tiên, Nhật Bản và Qatar đều có điểm số. Họ còn đứng trước cơ hội lọt vào vòng knock-out. Những ai nghi ngờ chuyên môn và trình độ của các đại diện châu Á đã phải nhìn nhận lại. Tuyển Nhật Bản và Qatar đến Copa America rõ ràng không chỉ để đủ số lượng.
"Chúng tôi muốn tạo ra những cú sốc tại giải. Tôi tin cầu thủ Qatar có thể chơi tốt trước những đối thủ Nam Mỹ. Chúng tôi là đội bóng không biết đầu hàng", HLV Felix Sanchez người Tây Ban Nha của tuyển Qatar tự tin tuyên bố.
 |
| Tuyển Qatar gây bất ngờ khi cầm hòa Paraguay 2-2 tại Copa America 2019. |
Rạng sáng 24/6, tuyển Qatar sẽ đối đầu với Argentina. Đối thủ có Lionel Messi lừng danh, nhưng phần còn lại thiếu tính tập thể. Điều này giúp tuyển Qatar nuôi hy vọng tạo ra cú sốc. Hạ Argentina hoặc ít nhất không thua, cả thế giới sẽ nhìn nước chủ nhà World Cup 2022 với ánh mắt khác.
Trong khi đó, tuyển Nhật Bản sau trận hòa 2-2 trước Uruguay cho thấy tinh thần chiến đấu bất khuất. Gặp những đội bóng lớn, "Blue Samurai" tôn trọng nhưng không hề run sợ. Tại Copa America 2019, tuyển Nhật Bản chứng minh được hào khí kiên cường của châu Á.
"Các cầu thủ đã chơi như những chiến binh khi gặp Uruguay. Họ thật sự dũng cảm", HLV Hajime Moriyasu của tuyển Nhật Bản khen ngợi các học trò.
Trước đó, tiền đạo nổi tiếng Luis Suarez người Uruguay từng cảnh giác trước sự khó chịu của tuyển Nhật Bản. Anh thốt lên: "Chúng tôi biết kết quả của họ trước Chile không nói lên điều gì. Chỉ dựa vào trận thua 0-4 của đại diện châu Á để đánh giá thấp đối thủ này là hoàn toàn sai lầm".
 |
| Nhật Bản khiến nhiều người bất ngờ khi cầm hòa Uruguay 2-2. Ảnh: Reuters. |
Với tuyển Nhật Bản, họ đang có lứa cầu thủ tài năng. Khi ông Moriyasu công bố danh sách 23 gương mặt dự Copa America, 17 người trong số đó chưa có lần nào khoác áo đội tuyển quốc gia. Dù còn non kinh nghiệm, "Blue Samurai" vẫn chinh phục người hâm mộ bằng lối chơi tốc độ.
Trước thềm Copa America 2019, tất cả đều nói Nhật Bản và Qatar chỉ là những đội lót đường. Mọi dự đoán sau đó đều bị đảo ngược. Những ai coi thường các đại diện châu Á giờ đây đang nợ 2 đội tuyển Nhật Bản và Qatar lời xin lỗi.
