Từ một quốc gia hiếm khách du lịch, Singapore giờ đây không còn là điểm dừng chân tạm thời cho những chuyến bay tới Thái Lan hay Bali.
Ngày càng có nhiều du khách lựa chọn đảo quốc sư tử là điểm đến cho chuyến đi của họ, mà điều này có được một phần là nhờ quyết định chấm dứt lệnh cấm kinh doanh sòng bạc của Chính phủ Singapore.
Theo hãng tin Bloomberg, việc mở cửa cho các hoạt động kinh doanh casino đã giúp Singapore thu hút được lượng lớn du khách Trung Quốc, thậm chí nhiều gấp ba lần so với trước kia. Đặc biệt hơn, ngành du lịch, trong đó có dịch vụ kinh doanh sòng bạc đã trở thành một trong những điểm sáng của nền kinh tế.
 |
| Để cạnh tranh với các nước khác trong khu vực, Singapore đã dỡ bỏ quy định cấm kinh doanh đánh bạc. Ảnh: AFP. |
Cạnh tranh du lịch
Trên thực tế, vào những năm đầu thế kỷ XXI, ngành du lịch bắt đầu trở thành miếng bánh béo bở cho nhiều nước. Lúc ấy, ngành công nghiệp không khói này có ưu điểm là không cần đầu tư quá nhiều vốn và cũng không đòi hỏi nhân lực có trình độ cao. Thậm chí, những vùng hoang sơ và dân dã cũng có thể trở thành địa điểm thu hút du khách du lịch.
Với lợi thế này, rất nhiều quốc gia như Trung Quốc, Việt Nam, Thái Lan hay Malaysia đã tham gia tranh giành thị phần trong ngành du lịch châu Á. Trong khi đó, Singapore lại không có nhiều danh lam thắng cảnh hay di sản văn hóa nên đã bị cạnh tranh quyết liệt bởi các quốc gia láng giềng.
Hệ quả tất yếu là thị phần du lịch của Singapore tại khu vực châu Á - Thái Bình Dương đã giảm từ 13,1% vào năm 1991 xuống chỉ còn 5,8% vào năm 2004.
Chính vì vậy, để hoàn thành được mục tiêu trở thành cường quốc du lịch, Chính phủ Singapore đã bất ngờ ra quyết định cho phép xây dựng casino vào năm 2004, sau gần 40 năm cấm đánh bạc.
Thời điểm ấy, động thái này đã tạo nên tranh cãi lớn trong cộng đồng khi đánh bạc, ma túy, mại dâm hay các tệ nạn xã hội khác vốn đang bị kiểm soát nghiêm ngặt tại Singapore. Hàng loạt các cuộc biểu tình đã diễn ra, các phong trào bài xích cờ bạc trên cả nước cũng được đẩy mạnh.
Thế nhưng bất chấp mọi tranh cãi, Chính phủ Singapore vẫn quyết định xây 2 casino đầu tiên vào tháng 4/2005 - chỉ 13 tháng sau khi chấp nhận cho kinh doanh sòng bạc để thu hút du lịch.
Động thái nhanh gọn này đã khiến nhiều người phải bất ngờ bởi tại những quốc gia khác như Australia, chính quyền phải mất tới 6 năm tranh luận mới đưa ra được quyết định xây casino.
Thương hiệu quốc gia
Thế nhưng chỉ xây dựng mỗi sòng bạc thôi thì không đủ, Chính phủ Singapore còn hướng tới những tổ hợp du lịch tạo nên thương hiệu, hình ảnh cho quốc gia. Họ kiến tạo những tổ hợp bao gồm trung tâm mua sắm, các khách sạn, khu vui chơi giải trí, công viên cây xanh, nhà hàng… ngay bên cạnh sòng bạc.
Để hoàn thành được những yêu cầu khắt khe này, chỉ có 1 trong số 19 nhà thầu được chọn để xây dựng khu tổ hợp The Marina Bay Sands ngay tại trung tâm thành phố.
3 tòa nhà được xây dựng dựa trên ý tưởng các quân bài nằm nghiêng đã trở thành biểu tượng phá vỡ mọi quan niệm kiến trúc thời đó, khi càng những tầng trên cao thì không gian càng mở rộng. Trên đỉnh của 3 tòa The Marina Bay Sands là khu phức hợp giải trí hạng sang với hồ bơi cao nhất thế giới, và chỉ riêng việc xây dựng hồ bơi này đã tốn tới 150 triệu USD.
 |
| Khu tổ hợp The Marina Bay Sands - điểm đến thương hiệu của Singapore. Ảnh: Forbes. |
Toàn bộ công trình này được hoàn thành trong 27 tháng, đồng nghĩa với việc cứ 4 ngày thì phải hoàn thành xong 1 tầng. Đây là một trong những nỗ lực lớn lao của Chính phủ Singapore trong công cuộc phát triển ngành du lịch đất nước.
Với tổng chi phí xây dựng lên tới 5,5 tỷ USD, The Marina Bay Sands đã trở thành tòa nhà đắt thứ 5 thế giới. Thế nhưng bù lại, tổ hợp này cũng nhanh chóng trở thành khu casino có lợi nhuận cao nhất toàn cầu, đóng góp rất lớn cho tăng trưởng kinh tế của Singapore.
Hiện tại, The Marina Bay Sands và một khu tổ hợp casino khác ở Sentosa đóng góp khoảng 2% GDP cho nền kinh tế Singapore, tương đương 4,85 tỷ USD/năm. Đây cũng là hai khu tập trung nhiều lao động của Singapore khi mỗi năm đều cung cấp tới 20.000 việc làm trực tiếp và 40.000 việc làm gián tiếp.
Đặc biệt hơn, The Marina Bay Sands đã trở thành biểu tượng của Singapore để hấp dẫn vô số du khách quốc tế. Năm 2018, đảo quốc sư tử còn vượt qua cả các điểm đến nổi tiếng như Paris, Dubai hay New York với 18,5 triệu lượt du khách ghé thăm.
Phòng tránh tệ nạn
Khác với những địa điểm tham quan hay khu di tích chỉ mở cửa vào ban ngày, các tổ hợp casino tại Singapore có thể hoạt động 24/7 và thu về nguồn lợi lớn.
Tuy nhiên, chính phủ Singapore cũng rất cẩn trọng trong việc cân bằng nguồn thu và xử lý những hệ lụy. Tại quốc gia này, thay vì cấm đoán để khách du lịch tìm cách lách luật, Chính phủ Singapore chọn cách khống chế, quản lý và thu thuế từ nguồn lợi casino.
Để giữ hình ảnh đẹp trong mắt khách đến, Singapore đã đặt ra một nguyên tắc xây dựng, đó là các sòng bạc không được chiếm quá 3-5% tổng diện tích của khu phức hợp để còn dành không gian cho những dịch vụ khác.
Chính vì vậy, dù ngành kinh doanh này có chiếm tới 70% tổng lợi nhuận của khu phức hợp thì các du khách đến đây cũng hiếm khi nhìn thấy bóng dáng các casino. Thay vào đó là cả một tổ hợp du lịch với nhiều khu vui chơi giải trí hấp dẫn khác.
 |
| Du khách đến Singapore sẽ hiếm khi thấy được bóng dáng các sòng bạc, dù ngành kinh doanh này chiếm tới 70% lợi nhuận du lịch. Ảnh: Reuters. |
Ngoài ra, đối với công dân trong nước, Chính phủ Singapore cũng có những quy định nhằm tránh các hệ lụy xấu. Tất cả người dân đều có thể làm đơn yêu cầu không cho người thân đến các casino nếu có hiện tượng nghiện cờ bạc, công dân chưa đủ 21 tuổi sẽ bị cấm vào chơi, và chủ thầu không được phép lắp đặt ATM trong sòng bạc để tránh việc người chơi rút tiền quá trớn.
Đặc biệt, mỗi công dân Singapore sẽ phải đóng phí 150 USD/ngày hoặc 3.000 USD/năm nếu muốn vào các casino. Chính vì vậy, không có nhiều người dân Singapore tham gia vào những hoạt động cờ bạc này.
